Lundi 17 novembre, au Mas des agriculteurs à Nîmes, Jonathan Altier, Boris Béchard et Nicolas Dussaud ont lancé officiellement leur association 'Les perles du Gard', ayant pour vocation de porter une filière locale de légumineuses. L'idée a germé lors de discussions sur l'A9, pendant les manifestations de 2024, avec une volonté commune : trouver une solution à leurs problématiques liées à la viticulture. Mais pour ces trois pères de famille, tous âgés de moins de 40 ans, l'envie de bien nourrir les enfants se ressent dans les discours.

Au total, les agriculteurs respectivement installés à Sainte-Anastasie, Calvisson et Castelnau-Valence ont récolté 6 ha de lentilles vertes et 2 ha de pois chiches en 2025. Pas d'acqui- sition de nouvelles terres, les trois viti- culteurs ont arraché. "L'année prochai- ne, on prévoit de doubler les surfaces", lance avec enthousiasme Jonathan Altier, président. Soit 15 ha de lentilles vertes et 4 ha de pois chiches, ainsi que la culture d'autres variétés : lentilles corail, haricots rouges et quinoa.

Une filière qui coche toutes les cases

"Nous avons un partenariat avec Nîmes Métropole et Alès agglomération", indique Nicolas Savy, développeur commercial à la Chambre d'agriculture du Gard. Pour Sophie Auriac, chargée de mission 'Projet alimentaire territorial (PAT) et Agriculture', l'agglomération de Nîmes a toute sa place dans l'initiative. "[Son] rôle est de pousser les filières à se lancer et à trouver des débouchés, notamment au niveau des cantines scolaires qui sont gérées par les communes." Selon Nicolas Savy, un service dans une cantine de Nîmes, qui compte 83 écoles, équivaut à 450 kg de lentilles. Du côté d'Alès, Terres de cuisine, entreprise spécialisée dans la restauration collective, en passe 1,5 t précuite par an. Un beau potentiel à l'horizon donc. Les productions sont également à destination du marché des particuliers et sont déjà proposées au Mas des agriculteurs.

Soutenue par Groupama Méditerranée et le Département, l'association répond à plusieurs enjeux clés du département : adapter les cultures au changement climatique en favorisant les productions peu gourmandes en eau et renforcer la souveraineté alimentaire locale. "On met du local dans nos écoles, on est rémunéré à un juste prix et on a des parents rassurés", insiste Jonathan Altier. Certification HVE, triage à Aigues-Mortes par Comptoir agricole du Languedoc et essais en conserverie à Calvisson sont réalisés pour répondre aux demandes de la restauration collective qui ne souhaite pas de pois chiche brut. Un circuit local déjà bien ficelé et, cerise sur le gâteau, les sangliers tournent le dos aux lentilles.

Si la production de légumineuses dans le Gard n'est pas nouvelle - 100 ha de lentilles et 1 000 ha de pois chiches¹ -, leur commercialisation est orientée vers les grandes et moyennes surfaces, et d'autres circuits (en direct ou contrat avec Arterris). Elles ont d'ailleurs le vent en poupe. La Draaf Occitanie note une multiplication par deux des surfaces en légumineuses sur les dix dernières années. D'autres initiatives ont également été lancées comme le projet 'Fileg', débuté en 2017, qui œuvre à la structuration d'une filière légumineuses à graines en Occitanie, ou encore l'appel à projets territoriaux de 2024 relatifs aux filières légumineuses dans le cadre de la planification écologique.

Si les débouchés semblent encore fragiles, comme le dénonce ces derniers jours la coopérative Graines Équitables dans l'Aude, qui subit la concurrence du Canada, le 100% local gardois pourrait tirer son épingle du jeu.