Après les déconvenues en pleine crise du Covid, entre deux confinements, après l'année 2021 frappée par le gel de printemps ayant considérablement réduit les niveaux de production et de récolte, la campagne 2022 était repartie presque à la normale. Mais cette année s'annonce "compliquée", au vu du premier trimestre "timide", observé par le Groupement d'employeurs (GE) Agri Emploi 30. Si le GE du Gard a enregistré une baisse du nombre d'heures à disposition sur les petites structures ou dans les exploitations de taille moyenne, la fidélisation des travailleurs, essentiellement des résidents étrangers, reste un défi. Pour pallier le déficit de saisonniers locaux, la FDSEA du Gard passe à nouveau par les contrats OFII (Office français de l'immigration et de l'intégration), non sans difficulté, alors que la demande presse, surtout en pêches et abricots. 

Salariés à fidéliser 

La tendance ne semble pas infléchir. "C'est une année compliquée pour trouver des saisonniers", annonce Sandrine Robail, en charge du recrutement et de la gestion administrative du personnel à Agri Emploi 30. Comptant plus de viticulteurs (60 %) parmi la cinquantaine d'adhérents actifs sur l'année, le GE relève une baisse de 20 % du nombre d'heures de mise à disposition au premier semestre 2023, et moins d'heures supplémentaires pour les 23 salariés employés en février. En 2022, 5 CDI ont été conclus pour un total de 38 000 heures indemnisées, soit 21 salariés en équivalent temps plein. Mais la responsable temporise ces données ne tenant pas compte des recrutements conclus via les prestataires de services et l'intérim. 

Entre les travaux de maraîchage, de palissage et d'épamprage à la vigne en ce moment, suivis des récoltes en arboriculture, le pic d'activité d'avril à juin se heurte à la difficile fidélisation des résidents étrangers (Maghreb, Amérique latine) passant d'une exploitation à une autre, sans compter la pénurie généralisée de saisonniers nationaux locaux, notamment les jeunes. "Ce sont des petites structures arboricoles qui passent par nous, ou de taille moyenne pour un renfort de trois ou quatre personnes", indique Sandrine Robail. 

Contrats OFII : demande exponentielle 

Pour les exploitations aux besoins plus conséquents, le problème est amplifié, "en arboriculture comme en viticulture", constate Laurence Biscaylet. Évoquant "une explosion des demandes OFII", à 90 % pour des salariés marocains, la directrice adjointe de la FDSEA 30 fait face à une demande qui a plus que doublé en avril. Car les personnels motivés sont disponibles, mais les attentes aux parcelles bondissent.

En 2022, plus de 1 700 demandes ont été enregistrées, or, depuis janvier 2023, déjà plus de 2 000 dossiers ont été traités, ou sont en cours d'attente, sous réserve de délivrance de visas. Car la procédure dématérialisée valide les entrées sur le territoire en cas de renouvellement de contrat, mais concernant les primo-venants, "de plus en plus nombreux", l'obtention d'un visa souffre d'un retard d'un mois, "par manque d'effectifs dans les services" de prestataires de collecte de demandes des visas, déplore Laurence Biscaylet, qui fait office de coordinatrice entre les services de l'État, la gendarmerie, l'Inspection du travail et la MSA, pour sécuriser les fraudes et veiller à la crédibilité des exploitations. Alors que la cerise démarre, et à l'approche des récoltes aux vergers, "toutes les demandes arrivent en même temps, et les gens attendent les salariés".