"Ce n'est pas aux agriculteurs de faire le travail d'ingénierie de RTE qui est payé pour ça. Nous ne sommes pas les techniciens de cet ouvrage", rappelle Clément Lajoux, référent du dossier pour les Jeunes agriculteurs et à la Chambre d'agriculture, mais également porte-parole du collectif Copa 13 Stop-THT.

Il y a des territoires que l'on pensait inaccessibles aux projets industriels lourds. La Crau et la Camargue, sanctuaires d'une biodiversité rare, font partie de ceux-là. Zone de protection spéciale (ZPS), Natura 2000, réserve naturelle nationale, Zone importante pour la conservation des oiseaux (Zico)... les protections environnementales s'empilent comme autant de remparts. Mais aucune ne semble freiner le projet de ligne à très haute tension (THT) porté par Réseau de transport d'électricité (RTE). Censée relier Saint-Vincent-de-Barjac, dans le Gard, au grand port maritime de Fos-sur-Mer, cette ligne de 400 000 volts soulève une opposition croissante dans le delta du Rhône.

Le projet, long de 65 kilomètres, a pourtant déjà été "aménagé". En septembre dernier, Christophe Mirmand, alors préfet de Région, tranchait en faveur d'un tracé dit de "moindre impact". Georges-François Leclerc, son successeur depuis janvier, en a hérité. Cette option, retenue parmi trois fuseaux étudiés, traverse néanmoins le parc naturel régional de Camargue, la réserve naturelle nationale des Coussouls de Crau et gèlerait, selon ses opposants, 1 300 hectares de terres agricoles. Au total, 180 pylônes géants devraient être implantés sur ces territoires sensibles, au mépris, dénoncent les collectifs, de toute logique environnementale.

Décarboner... au détriment de terres agricoles

RTE justifie cette infrastructure par la nécessité d'accompagner la décarbonation des industries fosséennes, dont les sites pétrochimiques et sidérurgiques, et de soutenir l'émergence de projets liés à l'hydrogène ou au fer bas carbone. Mais pour de nombreux acteurs locaux, le prix à payer est trop élevé.

Les opposants plaident pour des solutions techniques différentes, inspirées de modèles déjà testés au Canada ou en Chine. L'idée d'un enfouissement de la ligne le long du Rhône fait son chemin, mais reste catégoriquement écartée par les services de l'État et RTE, qui avancent des délais incompatibles avec les objectifs de transition énergétique et des surcoûts jugés "exorbitants".

Mais pour le porte-parole du collectif Copa 13 Stop-THT, "ce n'est pas à la profession agricole d'imaginer des alternatives".

Une contestation large et structurée

Depuis plus d'un an, les réunions publiques se succèdent et témoignent d'une contestation multiforme. Associations de défense de l'environnement, syndicats agricoles, structures touristiques et économiques locales, mais aussi élus et habitants, font front commun. À chaque étape, le message est le même. Pas de ligne aérienne, pas de pylône.

Face à la montée en puissance de cette contestation, les acteurs locaux ont obtenu en avril l'ouverture d'un débat public, sous l'égide de la Commission nationale du débat public (CNDP). Il ne porte pas seulement sur la ligne THT, mais sur un ensemble de 34 projets industriels visant à la réindustrialisation décarbonée du territoire de Fos.

Cette concertation s'étalera sur trois mois et demi, de Beaucaire à Fos-sur-Mer, pour recueillir les avis des citoyens et des parties prenantes. Le 30 avril, à Beaucaire, une première réunion a réuni plusieurs centaines de personnes. Le ton est resté ferme, les positions figées. Au lendemain de la rencontre, Clément Lajoux rappelle la détermination des agriculteurs : "Notre position est claire. Nous refusons la solution aérienne et le fuseau. Nous restons opposés à l'implantation du moindre pylône sur le territoire".

'Une guerre territoriale'

Ce projet met en opposition deux territoires : l'un, industrialisé, à décarboner ; et l'autre, agricole et naturel, qui serait à sacrifier. Une situation absurde pour le représentant de la profession au sein du Copa 13 Stop-THT. Il prévient : "Si le préfet donne son feu vert au projet dans sa version actuelle, une 'guerre territoriale' pourrait s'engager".

Les agriculteurs refusent que la décarbonation de Fos-sur-Mer se fasse au détriment de leurs terres, de leur activité, et des équilibres écologiques locaux. La prochaine étape aura lieu à Saint-Martin-de-Crau, le 20 mai, puis à Arles, le 2 juin. "Il faut rester solidaires. On attend une mobilisation massive, pacifique, citoyenne et agricole", encourage Clément Lajoux. Il n'exclut pas, si nécessaire, de porter le combat sur le terrain juridique, en invoquant la protection des paysages, de l'environnement et de l'activité agricole.

L'innovation comme voie de sortie ?

Pour les opposants, une sortie de crise passerait par une remise à plat du projet et l'exploration de solutions innovantes. Pourquoi s'entêter dans un modèle technologique vieux de plusieurs décennies, alors que des alterna- tives émergent à l'international ? Comme le rappellent les collectifs, RTE a les moyens, la puissance et les compétences pour proposer autre chose.

En Camargue comme en Crau, la ligne THT se heurte à bien plus que des obstacles techniques. Elle touche à une conception du territoire, à un attachement profond à des terres façonnées par l'homme et la nature. Elle interroge aussi la manière dont l'État conduit sa transition énergétique, verticalement ou en concertation.

Une chose est sûre, la consultation ouverte par la CNDP ne sera pas une formalité. Les réunions à venir promettent d'être aussi tendues que les précédentes. Et à moins d'un changement de cap, l'opposition ne désarmera pas. 

"Si le préfet donne son feu vert au projet dans sa version actuelle, une 'guerre territoriale' pourrait s'engager."