Vigneron coopérateur, "solidaire et durable", comme il s'amuse à se décrire, Yannick Simon est maire de Cabasse depuis 2014, et président de la communauté de communes Cœur du Var depuis 2020. Ancien élu de la Chambre d'agriculture du Var, il a aussi été un syndicaliste actif de la FDSEA. C'est dans la continuité de son engagement agricole, qu'il s'est investi dans la vie de sa commune. En tant que conseiller municipal d'abord, dès 1995, avant d'être élu premier édile.

Historiquement, Cabasse est un village ouvrier où une des plus grandes mines de bauxite d'Europe a été fermée en 1990. Une vaste friche industrielle a depuis été transformée, pour aménager un centre de compostage de déchets verts utilisés en viticulture, et une unité de production d'énergie photovoltaïque.

L'agriculture, première activité de la commune

Aujourd'hui, l'agriculture est la première activité de la commune. "Et ça va le rester", assure Yannick Simon. "On n'a pas vocation à accueillir Amazon. Même si toute entreprise qui s'installe est bienvenue, on travaille plutôt au développement du commerce et de l'artisanat local. On a la particularité d'avoir pas mal de petits commerces. On travaille aussi sur le tourisme avec l'ouverture d'une aire pour les camping-cars il y a trois ans. On a, enfin, un tissu associatif très dense que la commune accompagne dans l'organisation de nombreux évènements, comme le festival de métal ou les terrasses musicales", présente l'élu.

"La commune est essentiellement viticole, avec une coopération dynamique et de beaux domaines, mais on tend vers la diversification. L'oléiculture est en progression, on a aussi du maraîchage, des chèvres, des poules, du safran, des pivoines, du miel", précise le maire de Cabasse.

Yannick Simon est particulièrement attentif à la question du foncier. "On a un PLU depuis longtemps et on s'y tient. Les derniers lotissements réalisés se sont faits intra-muros, sans consommation de terres agricoles et on travaille avec les Safer pour éviter les détournements d'usage. On a aussi une bonne écoute de l'État sur le fléau qu'est la cabanisation", souligne-t-il.

La cantine en régie de l'école primaire, qui compte 180 élèves, essaie de travailler avec des produits locaux. "On fait le maximum pour la qualité, sans être trop regardant sur le coût. On a une tarification sociale et pour certains enfants, c'est le seul repas équilibré de la journée, alors on ne transige pas. À l'échelle de l'intercommunalité, dans le cadre du programme alimentaire territorial, on va se battre pour intégrer un maximum de produits locaux. Il va falloir du temps, mais on y travaille main dans la main avec la Chambre d'agriculture et avec les acteurs du territoire. Il faut que ça se fasse dans la concertation et que les exploitants puissent en tirer un revenu viable, aussi bien sur les fruits et légumes que sur les protéines animales, et les protéines végétales", défend Yannick Simon.

Le bien commun comme objectif

Pour lui, "l'intercommunalité est un atout à partir du moment où les maires décident des compétences à lui attribuer. On l'a vu sur l'eau et l'assainissement, quand c'est imposé par l'État, c'est la cata. Heureusement, on y a échappé. Tout ce qui est imposé par Paris sans respect des particularismes régionaux ne fonctionne pas. En général, ça coûte cher et le service est de moins bonne qualité", dénonce l'élu. Dans le même esprit, s'il juge "bien travailler avec les services de l'État sur le territoire, même si c'est parfois caustique", il fustige "la technocratie étatique. Les ministres se suivent, mais les cabinets ministériels restent", raille-t-il.

"La commune demeure une brique essentielle", estime-t-il. "Il ne faut pas trop éloigner le décisionnel des administrés, alors il faut trouver des intérêts communs pour travailler ensemble. On n'est pas tous pareil, on n'a pas tous les mêmes idées, chaque maire a sa personnalité. Mais on partage un objectif : c'est le bien commun", plaide le maire de Cabasse.

Il déplore d'autant plus "l'appauvrissement des communes depuis la loi de finances de 2015 avec les baisses de dotations", dans un contexte "qui se complexifie énormément en termes réglementaires avec des lois soi-disant de simplification. Les communes participent de plus en plus à la pseudo réduction de la dette, qui impacte nos capacités d'action. Car contrairement à l'État, on doit avoir un budget à l'équilibre. On ne travaille pas à crédit au risque de galvauder l'avenir par électoralisme. Alors on jongle sans arrêt, c'est usant, mais on arrive tout de même à investir. Heureusement, on peut compter sur le Département, qui est un partenaire fiable", développe Yannick Simon. Avant de s'interroger : "Chaque année, 50 % de la DETR [Dotation d'équipement des territoires ruraux, ndlr] part à des communes qui ne sont pas rurales au titre de solidarités diverses via les EPCI [Établissement public de coopération intercommunale]. J'avoue que j'ai un peu de mal à comprendre. Mais pour paraphraser Montesquieu, je suis un paysan, je ne suis pas assez savant pour raisonner de travers."

À Cabasse, son équipe municipale travaille par projet. La création d'une maison médicale a été au centre du premier mandat, la reconstruction de la salle des fêtes communale au cœur du deuxième. "Malheureusement, on n'a plus de visibilité à long terme, alors on avance projet par projet. On aimerait faire plus, mais nos moyens sont limités. Le but c'est d'être efficace et efficient. L'apprentissage par l'erreur n'est plus possible. La difficulté rend intelligent", pointe l'élu. Et si "certains se montrent plus véhéments que d'autres, les administrés comprennent les difficultés et ont conscience que l'on fait au mieux", observe le maire. "On subit les maux de notre société, mais on est relativement épargné en zone rurale, où il y a plus de problèmes d'incivilité que de délinquance. Ce qui m'embête, c'est quand les invectives touchent les agents", exprime-t-il.

Yannick Simon aime ça : "Porter des propositions, travailler avec les élus au service des habitants, mener des projets, organiser les choses pour travailler ensemble de la manière la plus fluide possible." C'est ce qui le motive au quotidien.

Alors il restera engagé à l'avenir, sans savoir encore s'il briguera un nouveau mandat de maire. "Une élection municipale fonctionne avec une liste et le projet prime sur les questions de personnes. En tant qu'élu, on travaille pour rendre les services qu'on doit à la population. Il ne faut pas se laisser griser, ce n'est pas un tremplin pour l'au-delà. Tout engagement est légitime quand il est fondé sur de bonnes raisons. Si c'est juste pour être élu, c'est à la portée de tout le monde, ça ne sert à rien", tranche-t-il. "On ne sait pas trop où l'on va et je crains la prochaine loi de finances, mais il faut rester raisonnablement optimiste, tant que les gens qui s'engagent et les administrés comprennent les contraintes qui pèsent sur nos communes", ajoute Yannick Simon.

Et de conclure : "La France s'appuie sur 500 000 bénévoles que sont les élus locaux. Dommage que l'État ne s'en aperçoive que lors de crises majeures comme les gilets jaunes ou le Covid." 

Située au centre du département, à mi-chemin entre Verdon et Méditerranée, Cabasse est la deuxième plus petite commune des 11 que compte l'intercommunalité Cœur du Var.

Le village s'étend sur une superficie d'un peu plus de 4 500 hectares pour une population de 1 985 habitants.