C'est ce qui s'appelle mettre les petits plats dans les grands : pour fêter les 30 ans de l'AOP Les Baux-de-Provence, l'équipe dirigeante avait choisi un lieu emblématique et pourtant méconnu du territoire : les carrières de Sarragan. Le site, toujours en exploitation, était exceptionnellement ouvert au public ce dimanche 21 septembre pour cette occasion particulière, qui réunissait les 12 caves particulières de l'appellation et le grand public, invité à déguster les vins des domaines présents et à participer aux animations proposées.

La "petite" appellation - elle s'étend sur 8 communes, 243 hectares pour une production annuelle de 4 200 à 4 400 hl/an -, n'en est devenue une à part entière qu'en 1995, avec ses vins rouges et rosés puis ses blancs, 6 ans plus tard. Mais elle nourrit des ambitions inversement proportionnelles à sa taille.

Elle s'est dotée récemment d'une nouvelle identité graphique, représentant la chaîne des Alpilles traversant un verre de vin rouge stylisé, et d'un nouveau président, en la personne d'Olivier Rolland, propriétaire du Mas Saint-Berthe, Caroline Missoffe, qui occupait précédemment cette fonction, étant désormais vice-présidente de l'AOP. Le nouveau logo ne doit rien au hasard : dans un territoire provençal presque exclusivement tourné vers la production de vins rosés, celui des Les Baux-de-Provence a toujours cultivé la polychromie avec 52% de rouge, 12% de blanc et 36% de rosé "seulement", contre 90% pour les Coteaux-Varois, à titre d'exemple. Une singularité, auquel s'ajoute une quatrième couleur, largement revendiquée : le vert, avec 100% des domaines convertis à l'agriculture bio depuis 2003.

Miser sur les 3 couleurs de vin

Olivier Rolland - qui, après avoir repris le domaine familial en 2020 s'était investi dans l'AOP en tant que membre du bureau et trésorier - avait annoncé lors de son élection à la présidence de l'appellation son intention d' "embarquer le collectif" et de "faire encore mieux connaître - les vins des Alpilles - en dehors de la région, notamment à travers nos grands rouges de garde et nos blancs de gastronomie". Qu'à cela ne tienne, il a rapidement a eu l'opportunité de mettre les paroles en actes à l'occasion de cette manifestation festive, qui aura accueilli environ 500 visiteurs lors de cette journée anniversaire.

Une première étape, avant une suivante très symbolique qui consistera à réunir la moitié des domaines de l'AOP sous une même bannière, lors de la prochaine édition de Wine Paris. "On y va en pack pour se faire mieux connaître, trouver des distributeurs et des importateurs" se réjouit Olivier Rolland : "C'est la première fois que nous y serons avec une marque collective". Un geste qui préfigure des actions de communication destinées à promouvoir les vins de l'appellation Les Baux-de-Provence en dehors du territoire et des Bouches-du-Rhône.

Comme le résume Olivier Rolland, "notre problématique est à l'inverse de celle de Châteauneuf-du-Pape, dont les vins sont plus connus dans le monde entier que le village lui-même. À l'opposé, la commune des Baux est certes connue, mais pas forcément pour la production viticole de son territoire. L'objectif fixé est désormais d'inverser la tendance". Autrement dit, de ne plus être prophète que dans son pays, mais à l'extérieur de celui-ci. Un paradoxe qui n'est pas dû à un déficit de notoriété, mais à une production restreinte et essentiellement commercialisée sur le territoire des Alpilles. "C'est lorsque tout va bien qu'il faut se préoccuper de l'avenir et l'anticiper en nous faisant connaître à l'extérieur" souligne le président de l'AOP Les Baux-de-Provence. De fait, la démarche historique de miser sur les 3 couleurs aura permis aux 12 domaines de globalement mieux résister à l'érosion des ventes sur le marché national et au mouvement de déconsommation, notamment des plus jeunes consommateurs, enregistrés depuis plusieurs années, estime Olivier Rolland. Pour lui, cette stratégie historique est une garantie de dilution du risque financier, si le marché spécifique d'une couleur est en recul.

50% de la production vendus au caveau

En complément, le président de l'AOP affiche son souhait de poursuivre la démarche de qualité entreprise par l'ensemble des domaines, "afin de poursuivre l'adaptation du goût des consommateurs qui boivent moins de vin mais qui, quand c'est le cas, privilégient des vins de qualité supérieure".

À quoi s'ajoute un flot touristique ininterrompu pendant la saison estivale, mais aussi en amont et en aval, soit de la mi-mars à la mi-novembre. "Près de 50% de notre production est commercialisée en vente directe au caveau, ce qui permet de réduire les coûts en évitant de passer par des intermédiaires, ou via les restaurants de la Vallée des Baux, qui proposent à leur carte au minimum 3 ou 4 références de vins des Alpilles" se réjouit Olivier Rolland.

Une forme de patriotisme économique qui ferait pâlir d'envie plus d'un territoire, au sein de la grande famille des vins de Provence. 

Outre des dégustations organisées par les 12 domaines de l'AOP Les Baux-de-Provence, des animations étaient organisées tout au long de la journée de samedi autour de 3 grands axes : 'Un terroir, une vision', 'Baux de Provence, un territoire inspirant', 'Accords mets-vins'. Le premier regroupait différentes animations dédiées à la découverte des engagements environnementaux des domaines présents, avec notamment des masterclass animées par des œnologues au cours desquelles était notamment organisée une dégustation de vieux millésimes rouges. Le second offrait la possibilité de participer à une grande fresque créative, avec du vin comme matière première. Plusieurs food-trucks, enfin, étaient présents et proposaient des produits du terroir (taureau de Camargue, agneau des Alpilles).

12 domaines

243 hectares

7 communes : Les Baux-de-Provence, Fontvieille, Mouriès, Maussane-les-Alpilles, Paradou, Saint-Étienne du Grès et Saint-Rémy-de-Provence

2023 : certification intégrale en bio de l'ensemble du parcellaire de l'AOP