Il fallait venir sur le Domaine du Merle, le 17 novembre dernier, pour découvrir l'élevage ovin d'aujourd'hui et de demain. Cette journée s'inscrit dans le cadre du plan de relance ovin 'Inn'ovin' initié au niveau national par la Fédération nationale ovine (FNO) et Interbev Ovins, et relayé régionalement par la Maison régionale de l'élevage (MRE) et la Fédération régionale ovine du Sud-Est (Frose). Réunies pour la bonne cause, toutes les familles de l'élevage proposaient une palette variée d'ateliers de découverte du monde ovin. "Le but de cette journée était de faire la promotion du métier d'éleveur. Elle a permis à 165 élèves de l'enseignement agricole et rural de l'ensemble de la région Paca de venir s'informer des nouvelles réalités du métier d'éleveur aujourd'hui, pour susciter des vocations", expliquait le technicien de la MRE et animateur de la journée, Rémi Leconte. Tous les organismes en lien avec la filière étaient aussi de la partie, comme les coopératives et les Chambres d'agriculture dont les techniciens et salariés, en partenariat avec des éleveurs, se sont chargés de l'animation.

Il faut dire que le métier d'éleveur est de plus en plus technique et que des marges de progrès existent encore, notamment sur les conditions de travail (réduction de sa pénibilité et du temps consacré à certaines tâches) ou l'amélioration des revenus. La région est d'ailleurs le 2^e bassin de production ovine de France. Si la taille des troupeaux est assez importante, ces derniers ne couvrent pourtant qu'une faible part des besoins du marché de l'agneau sur la région. Il y a donc de réelles parts de marché à conquérir, d'autant que l'IGP 'Agneau de Sisteron' offre des possibilités de plus-values économiques intéressantes.

Métier technique mais attrayant

Les supports pédagogiques se voulaient interactifs et ludiques, et les animateurs ont rivalisé d'ingéniosité pour élaborer des jeux et quiz à même de rendre des sujets, d'ordinaire peu attrayants, plus digestes et plus participatifs.

Les élèves et les enseignants se sont montrés très intéressés par l'atelier 'production d'agneau' par exemple, qui permet d'orienter le producteur dans son planning et ses objectifs. Si l'objectif de l'éleveur est de faire des agneaux à Pâques, il doit savoir s'organiser en tenant compte de la gestation, de l'engraissement, de la formation et de la santé des brebis. Mais l'atelier allait encore plus loin avec toutes les tâches à anticiper, depuis la préparation de la rencontre entre les brebis et le bélier jusqu'à l'abattage des agneaux. Un autre atelier, animé par le Groupement de défense sanitaire, a mis l'accent sur la façon d'être aux petits soins avec ses brebis, en donnant quelques outils et conseils pour bien ausculter son troupeau : "Savoir bien diagnostiquer l'état de sa brebis, de son troupeau est indispensable. Il est important de bien regarder les muqueuses, l'œil, les mamelles, les pattes... même chose sur le bélier. Avant de le mettre à la reproduction, il est nécessaire de palper et vérifier l'absence de lésion aux testicules, qui sont aussi le signe de certaines maladies susceptibles d'être transmises", explique Rémi Leconte.

La valorisation de la laine de Mérinos d'Arles - qui implique des pratiques d'élevage, de récolte et de qualité de laine des reproducteurs bien spécifiques - a aussi retenu l'attention des élèves. Sur cet atelier, il leur était proposé un exercice concret autour de l'animation d'un chantier de tonte animé. Les conditions de sélection des animaux, de tonte et de tri de la laine, ainsi que le respect du bien-être animal et des bonnes pratiques ont aussi été abordées pour l'occasion.

Un autre atelier visait à sensibiliser sur l'amélioration des performances du troupeau sur des races rustiques, en expliquant tout le travail porté autour de la valeur laitière des mères, leur capacité à nourrir un agneau une fois né, mais aussi comment choisir un bélier en fonction de ses objectifs, celui de vendre de la viande ou de produire de futures mères.

Deux types de spécialisation en région

Dans la région, on retrouve deux grands types d'élevage et des éleveurs qui souvent se spécialisent. "Il y a d'abord les producteurs d'agneaux purs, qui vont plutôt avoir nos races locales croisées avec un bélier qui lui, souvent, ne l'est pas mais qui présente de meilleures conformations. Sur ce débouché, tous les agneaux qui naissent finissent à la boucherie. En parallèle, il y a les éleveurs producteurs de femelles, pour le renouvellement des troupeaux", commente Rémi Leconte. Sur l'atelier, les jeunes ont pu échanger avec Pierre Cavallo qui, dans la vallée de la Roya, élève 800 brebis Mérinos. L'éleveur transhumant est plutôt sélectionneur dans son métier d'éleveur. Mais, depuis trois ans, il vient passer environ quatre mois dans les prés de la Crau en hiver. Il est venu étayer la théorie expliquée aux jeunes, en détaillant son expérience et ses choix. "On nourrit les jeunes de données, sur la génétique des brebis par exemple, et cela peut sembler quelquefois un peu trop abstrait pour eux. Apporter le ressenti du terrain et pouvoir appuyer les propos du technicien animateur sur l'atelier est une dimension intéressante à leur transmettre, notamment à ceux qui projettent de s'installer demain", souligne le professionnel.

Un concept porteur

Les élèves se sont montrés très attentifs aux différentes présentations et démonstrations faites dans les ateliers. De leurs côtés, les techniciens ont tous tenu à souligner qu'ils avaient été agréablement surpris par la pertinence des réponses faites à leurs jeux et l'intérêt global des élèves présents ce jour-là.

Les organisateurs songent d'ores et déjà à la suite à donner à cet événement, qui semble avoir recueilli un vif succès auprès des différents participants (élèves, enseignants et techniciens). Mais l'opération du jour n'était pas une première puisque c'est la 7^e fois que la MRE organisait cette journée découverte ovine, même si, depuis deux ans, celle-ci n'avait pas pu avoir lieu. 

Rémi Leconte, technicien à la Maison régionale de l'élevage, sur l'atelier 'production'

"Ce type de journée permet d'établir des ponts avec les élèves, de montrer que la filière ovine régionale est entreprenante, dynamique et qu'elle peut offrir de réelles perspectives d'avenir pour les jeunes. Le concept peut rendre plus attrayant le métier d'éleveur ovin et déclencher des vocations pour devenir éleveur, mais aussi technicien ou vétérinaire par exemple."