Voilà quelques années déjà que, face aux incidents climatiques à répétition qui impactent leurs productions, Serge et Clément Spalemi, maraîchers et arboriculteurs sur 30 hectares à Saint-Maximin, projettent d'équiper l'exploitation familiale d'une serre photovoltaïque. Le 30 juin, père et fils inauguraient une installation de 1,5 ha, capable de produire 2 700 MWh d'électricité par an, soit l'équivalent de la consommation de 1 300 habitants.

Plus précoce sur fraises

Dès le mois de décembre les producteurs y ont implanté 20 000 fraisiers. "On avait peur de l'ombre au départ mais ça pousse bien, ça produit et on est très content", observe depuis Serge Spalemi. "La précocité est moindre d'une semaine par rapport au tunnel plastique, mais la culture est à l'abri", complète son fils Clément. À l'inverse, les 8 000 pieds de tomates en plein champ, installés en début d'année, ont commencé à donner leurs fruits début juin plutôt que fin juillet. Les agriculteurs ont aussi mis en place courgettes, concombres, aubergines... et sont pour l'heure pleinement satisfaits.

Des essais sont aussi en cours avec quelques pêchers et abricotiers en vue, à l'avenir, de monter une seconde serre photovoltaïque pour préserver les arbres d'épisodes de gel et de grêle devenus récurrents. "Si ça marche, c'est le bon plan. Ça nous éviterait de passer des nuits entières dehors pour déclencher l'aspersion contre le gel", espère Clément Spalemi.

Des avantages multiples

En plus de protéger les cultures des aléas, la structure est équipée d'ouvrants latéraux qui facilitent la gestion du climat et des ressources. "C'est bien plus simple que sous tunnel. En été, il fait plus frais, moins sec. Du coup, on arrose moins. Et en hiver, on arrive à avoir quelques degrés de plus qu'à l'extérieur. On a juste installé des petits chauffages, au cas où", apprécie Clément Spalemi.

L'abri est aussi avantageux à l'implantation et au maintien des auxiliaires de culture, utilisés par les producteurs dans le cadre de leur stratégie de Protection biologique intégrée. Grâce à cette nouvelle serre photovoltaïque, le calendrier de cultures a d'autre part pu être réorganisé. "On a pu faire des fèves et des petits pois plus précoces sous les tunnels, où on n'a pas fait de fraises cette année", précise Serge Spalemi. Tout cela participe à la sécurisation de l'approvisionnement du magasin de Saint-Maximin, où la famille vend toute sa production en direct.

Pour mener leur projet à bien, les Spalemi ont choisi de faire appel à Reden Solar. "L'agrivoltaïsme passe par le besoin agricole et doit apporter une plus-value", soutient Stéphane Belly, responsable régional du développement pour le producteur d'énergie. L'entreprise prend en charge l'investissement de départ - de l'ordre de 2,5 millions d'euros ici -, la conception, la construction et la mise à disposition de la serre, via un bail à construction de 35 ans. Elle assure également l'entretien et la vente de l'électricité, qui vient amortir et rentabiliser l'opération durant la période. Au-delà, s'il souhaite, l'agriculteur peut reprendre l'outil à son compte. Sans quoi, comme le prévoit la loi, la serre sera démantelée.

Celle des Spalemi est la 5^e du genre mise en place par Reden Solar dans le Var. L'opérateur accompagne aussi actuellement sur le territoire départemental des projets d'ombrière sur verger et de centrale solaire en élevage. 

Le calendrier de cultures a pu être réorganisé grâce à la serre.