Fondé il y a une trentaine d'années, le domaine s'étend aujourd'hui sur environ 4 hectares. À l'intérieur, plus de 800 variétés d'agrumes rares - yuzu, main de Bouddha, citron caviar, combawa ou bergamote - forment un jardin lumineux et aromatique, entièrement conduit en agriculture biologique. Le magazine La Toque décrit la collection d'agrumes d'Eus comme "un véritable laboratoire de biodiversité". Reprise en 2017 par Perrine et Étienne Schaller, elle s'inscrit dans l'héritage du travail pionnier de Bénédicte et Michel Bachès, figures historiques de l'agrumiculture locale.

Dans ce terroir unique, face au Canigou, l'amplitude thermique entre les matinées froides et l'ensoleillement généreux d'Eus - réputé comme l'un des villages les plus ensoleillés de France - renforce la concentration aromatique des agrumes. "Ce delta de températures donne aux fruits - à tous les fruits - des saveurs incomparables", confie Étienne Schaller, en citant notamment les pommes.

Comme partout, la sécheresse a frappé ces dernières années. Le couple a investi dans des citernes pour préserver la collection et a recourt à l'irrigation au goutte-à-goutte. "Contre le réchauffement climatique, il n'y a pas mieux que planter des arbres partout", résume Étienne Schaller.

L'élan de l'agrotourisme

Ici, la rareté se conjugue au partage. Le domaine attire chaque hiver des visiteurs curieux de découvrir la diversité des fruits. Entre novembre et mars, des visites guidées sont proposées, ponctuées de dégustations interactives : explorer les notes florales de la bergamote, la fraîcheur acidulée du yuzu, les accents épicés du combawa, le parfum envoûtant de la main de Bouddha... Chaque fruit du domaine compose une palette sensorielle unique. Des ateliers sensoriels prolongent l'expérience, à destination des scolaires, des centres de loisirs ou des publics en situation de handicap. Au printemps, les 'vendredis fleuris' célèbrent la floraison, quand les parfums embaument la plaine du Conflent.

La boutique "Citrus'mobile", ouverte 2 fois par semaine, propose : pâtes à tartiner citronnées façon lemon curd, confits, sirops, coulis, liqueurs et infusions de yuzu en gelée inspirée par la gastronomie coréenne. L'agrotourisme devient ici un complément essentiel au revenu agricole.

Des agrumes au menu des étoilés

La collection du Domaine Schaller a séduit les cuisines les plus exigeantes. Des chefs renommés comme Gilles Goujon (L'Auberge du Vieux Puits, Fontjoncouse), Sylvain Joffre (En Pleine Nature, Quint-Fonsegrives) ou Lionel Giraud (La Table Saint-Crescent, Narbonne) travaillent régulièrement avec les agrumes du domaine. Anecdote devenue légende, déjà à l'époque des Bachès : Alain Ducasse lui-même serait "tombé de sa chaise" en découvrant une bergamote d'Eus. Depuis, un arbre porte son nom. 

"Les agrumes sont la signature des jardins méditerranéens", rappelle Étienne Schaller, qui se réjouit de voir leur passion rayonner désormais au-delà du cercle gastronomique.

L'appui de la Région

À Eus, Carole Delga est venue réaffirmer le soutien de la Région à ce modèle agricole et touristique. "Le Domaine Schaller est un modèle, à la fois écologique, avec le développement d'une agriculture 100% bio et une utilisation raisonnée de l'eau. Économique, avec des collaborations prestigieuses dans le milieu de la restauration. Et touristique, avec un public toujours plus nombreux pour venir découvrir ce trésor des Pyrénées-Orientales unique en Europe", a-t-elle déclaré, avant de promettre un accompagnement régional pour le projet de développement du domaine.  La présidente d'Occitanie a salué "une réussite qui prouve que tourisme et agriculture sont bien souvent complémentaires et peuvent bénéficier à tous : agriculteurs, visiteurs, et territoire".

Aujourd'hui, le domaine se développe. Il a su transformer l'isolement d'une activité spécialisée en levier d'attractivité, avec une fréquentation touristique qui profite aussi au village. "La moitié des gens qui viennent à Eus, c'est pour les agrumes", sourit l'arboriculteur. Une preuve, aussi, que l'agriculture méditerranéenne peut trouver dans la biodiversité et le partage des atouts d'avenir.