Lancée en 2020, la plateforme Occit'alim était initialement réservée aux cantines des lycées de la région. Imaginé dans l'objectif de simplifier et d'augmenter les approvisionnements en productions locales, bio et de qualité, l'outil continue de s'étoffer. Ces 2 dernières années, le chiffre d'affaires mensuel de la plateforme a ainsi été multiplié par 7, passant de 50 000 euros en janvier 2023 à plus de 375 000 en janvier 2025. Pour l'heure, elle approvisionne 172 lycées et regroupe 2 000 produits (plus de 40 % en bio et 50 % sous labels), pour plus de 130 producteurs.

Depuis le 27 février, Occit'alim est désormais gérée par un groupement d'intérêt public (GIP). Celui-ci s'est formé lors de l'assemblée générale à Toulouse, autour de 12 nouvelles collectivités membres : l'Ariège, les métropoles de Toulouse et Montpellier, la communauté d'agglomération du Sicoval, les communes d'Argelès-sur-Mer, Launaguet, Lavaur, Foix, Millau, Pujaudran et l'EPLE du Val d'Aros.

Pour Montpellier, déjà très engagée dans la promotion d'une alimentation locale et durable dans ses cantines, intégrer le dispositif n'est pas de suite une évidence : "Nous avons beaucoup hésité au départ, car nous étions déjà très investis dans l'approvisionnement local, et avions mis en place un groupe de travail sur la structuration des filières avec la ville, la métropole, des acteurs publics et privés", se souvient Marie Massart, adjointe au maire. Y participer n'était peut-être pas essentiel à première vue, mais la démarche de la Région plaît. "L'idée était d'être plus nombreux, de massifier les collectivités, d'encourager les producteurs à se rapprocher de la plateforme et à se lancer. S'inscrire là-dedans était une orientation générale dans le soutien à la production, notamment bio, pour leur montrer qu'on ne les lâche pas."

Entre simplification administrative et massification

À l'échelle de la ville, les achats de denrées alimentaires représentent un budget de quatre millions d'euros par an. Occit'alim n'a pas vocation à devenir la plateforme d'approvisionnement numéro une de Montpellier pour autant, mais l'avoir parmi les membres de son GIP est un plus. "Quand de grosses collectivités s'investissent, c'est une manière de crédibiliser le dispositif et d'encourager d'autres collectivités, ainsi que les producteurs à le rejoindre. C'est aussi une preuve que plusieurs collectivités peuvent aller dans le même sens", estime l'adjointe au maire.

Pour Emmanuel Thomas, manager développeur de projets structurants pour les territoires de Montpellier et sa métropole, si la collectivité ne part pas de zéro, "en étant à 37 % de bio et 25 à 27 % de local, la marge de progression reste importante".

"Il est important de donner de la capacité à produire aux fournisseurs, tout en gérant la montée en puissance de l'outil"

Occit'alim reste un moyen de faciliter le sourcing et d'aller vers d'autres fournisseurs. "L'idée est de mutualiser nos fournisseurs, sans mettre en péril nos propres approvisionnements, mais il y a aussi un côté très pratico-pratique avec la passation des marchés via la plateforme. Dans ce type d'achats, l'administratif est très lourd. On en sait quelque chose, à Montpellier, on gère 140 lots. Sur certaines gammes, bénéficier de cette plateforme est un avantage, car même en étant staffé, la tâche reste très chronophage", dévoile le manager. Quant aux communes de la métropole avec des cuisines en régie directe, il estime la plateforme très avantageuse.

Pour les producteurs également il y a un intérêt, mais la plateforme réclame davantage de structuration. "Nous avons constaté que les producteurs étaient souvent trop petits pour répondre aux appels d'offre. Il y a donc un intérêt pour eux à se regrouper, ce qui peut permettre une meilleure planification de plantation et de commercialisation, tout en respectant l'agriculteur. C'est souvent ce fonctionnement qui tire le plus la production. "C'est par exemple le cas de l'association Producteurs d'Occitanie, présente sur la plateforme et qui travaille déjà avec Montpellier. Créée en 2018 pour veiller à une rémunération juste des producteurs, elle permet de "leur offrir un service mutualisé de commercialisation et de dynamiser le carreau du Marché d'intérêt national de Montpellier tout en veillant à une démarche de développement durable", explique l'association.

Maîtriser la croissance de la plateforme

"En favorisant l'achat direct à des prix justes, Occit'alim aide nos agriculteurs à mieux valoriser leur production, et facilite l'accès pour les collectivités à des produits de qualité. C'est un cercle vertueux ! Avec l'ouverture à de nouveaux acheteurs, nous poursuivons nos efforts pour faire de l'Occitanie une région toujours plus responsable et garantir à tous l'accès à une alimentation locale, et de qualité", a déclaré la présidente de la Région, Carole Delga. Mais gare à une croissance trop rapide. "Il est important de donner de la capacité à produire aux fournisseurs, tout en gérant la montée en puissance de l'outil", pointe en effet Emmanuel Thomas.

La plateforme se limite ainsi pour le moment aux cantines scolaires. "Il faut bien noter qu'avant, elle était destinée aux lycées. C'est déjà une transformation assez importante que de l'ouvrir aux écoles et aux collèges. Occit'alim n'a pas vocation à s'étendre au-delà. Massifier oui, mais pas pour mettre en difficulté nos producteurs, ce serait se tirer une balle dans le pied. "Le manager développeur de projets en convient, jusqu'ici, avec une ouverture de la plateforme uniquement aux cantines lycéennes, les volumes demandés aux fournisseurs n'étaient peut-être pas assez conséquents, pour que ceux-ci puissent s'y retrouver. Cette nouveauté devrait selon lui changer la donne, sans pour autant tout déstabiliser.

À Montpellier tout particulièrement, "on croit beaucoup au 'faire' en ce qui concerne l'alimentation", souligne Marie Massart. Entre l'intégration au GIP de la plateforme, les actions de pédagogie dans les écoles et les jardins partagés, la nouvelle cuisine centrale qui devrait être en service dès 2028 avec la première pierre de la Cité de l'alimentation posée en novembre 2025, le Grenier de la Mosson et son agriculture urbaine, ou encore la Caisse commune de l'alimentation, il y a effectivement matière à travailler. Alors que les municipales approchent- en mars 2026- Montpellier et la métropole ne changent pas de cap, gardant l'espoir d'une continuité qui permettra de poursuivre sur la même voie.

L'ONG Max Havelaar a créé en 2023 les 'Trophées Fairtile', qui récompensent les collectivités engagées en faveur des produits issus du commerce équitable et de la juste rémunération des agriculteurs. Déjà récompensée en 2023 dans la catégorie 'Meilleurs espoirs, démarche territoriale de juste rémunération' pour la création de la place de marché digitale Occit'alim, le jury a décerné, fin 2024 à la Région, le 'Trophée de l'Innovation', pour avoir introduit et commercialisé, sur la plateforme Occit'alim, la Brique Rose, une marque de lait 100 % transformé et conditionné en Haute-Garonne.