Lundi 30 juin, EDF Power Solutions (anciennement EDF Renouvelables) inaugurait 'Evapore', le premier démonstrateur agrivoltaïque sur pommiers à la station de recherche appliquée SudExpé, à Marsillargues (34). Le projet est mené en collaboration avec SudExpé pour l'hébergement du démonstrateur et l'expertise technique sur le verger, ainsi qu'avec CybeleTech, entreprise labellisée France 2030 et spécialisée dans la modélisation du vivant végétal.

Retenu en 2023 par l'Ademe dans le cadre de son appel à projets 'Énergies durables', il est également soutenu par la CleanTech Vallée et la Chambre d'agriculture du Gard. L'évènement s'est tenu en présence de François-Xavier Lauch, préfet de l'Hérault, Philippe Cavalier, président de SudExpé et Jérôme Despey, président de la Chambre d'agriculture héraultaise.

Si l'objectif premier est simple - observer le comportement des différentes variétés de pommiers sous ombrage -, à terme, il s'agira de développer des solutions agrivoltaïques compatibles avec les réalités du terrain agricole. Prévue pour durer au moins trois ans, l'expérimentation vise à produire des données scientifiques solides pour mieux comprendre les interactions entre arbres fruitiers et panneaux solaires.

Six variétés de pommes étudiées

"En été, les fruits prennent des coups de soleil", explique Louise Schneyder, responsable de programme à SudExpé. "La pomme est très sujette au changement climatique et on cherche à voir comment on peut limiter les effets. L'une des solutions, c'est d'apporter de l'ombrage." Six variétés ont ainsi été surgreffées : Granny Smith et Pink Lady, qui ont un fort intérêt commercial, la variété locale Story, les pommes tonic et canopy, peu plantées dans la région, mais qui pourraient surprendre, selon les résultats de l'étude. Enfin, la dernière variété est en cours d'évaluation variétale. Une rangée par type de pomme, sans oublier une zone témoin non équipée en panneaux et qui servira de référence. 1 000 mè-tres carrés au total et des panneaux perchés à 4,5 m du sol.

La première année, les panneaux (appelés trackers) suivront la rotation du soleil. Température, humidité, lumière, réserve utile, pression du végétal... de nombreux paramètres pédoclimatiques et agronomiques seront mesurés grâce à un arsenal de capteurs. Les données obtenues permettront d'ajuster la position des trackers les années suivantes en fonction des besoins des arbres, limitant ainsi l'évaporation et optimisant l'irrigation. Des paramètres supplémentaires seront suivis sur les fruits. Si la technique est belle, le préfet de l'Hérault garde les pieds sur terre et n'hésite pas à mettre en balance la nécessaire évaluation de la rentabilité d'un tel projet pour un agriculteur. Durée de vie des panneaux versus celle d'un verger ? "Un pommier dure 20 ans et les panneaux 40, donc cela permet de renouveler le verger avec du surgreffage", répond Xavier Crété, consultant indépendant, qui a travaillé à SudExpé. Résistance à la grêle ? EDF répond par la positive. Quid de l'incidence éventuelle des phytosanitaires sur les panneaux ? "C'est un des critères de surveillance", confirme Louise Schneyder.

Au-delà de la qualité de la production, la question de la rentabilité reste ouverte, tant pour l'agriculteur que pour l'énergéticien - un enjeu étroitement lié, entre autres, au coût du raccordement. "Les agriculteurs s'intéressent à l'agrivoltaïsme", rappelle le président de SudExpé. "Et nous, avec les énergéticiens, nous allons essayer d'apporter des données et des références pour les aider à prendre des décisions."