Ça peut paraître long, 12 ans. Ça peut aussi paraître très court lorsque les années sont bien remplies. Frédéric Rouanet l'a compris. Chez lui, l'engagement s'est manifesté tôt. D'abord avec "une bande de copains", dont il fait la rencontre chez les Jeunes agriculteurs. Puis il est rentré au Syndicat des vignerons de l'Aude (SVA), jusqu'à en devenir président en 2013. À l'époque, voir un vigneron de 28 ans prendre la relève était déjà l'assurance d'un renouveau. Par une vidéo, faites de témoignages et de souvenirs plus ou moins heureux, le bilan de ces 12 ans de mandature est présenté aux vignerons, lors de l'assemblée générale qui se tenait au lycée Charlemagne, à Carcassonne, mardi 6 mai.

Frédéric Rouanet est vite mis dans le bain, il s'en souvient : un an à peine après son élection, le 6 juillet 2014, un orage de grêle s'abat sur l'Aude. Les dégâts sont colossaux, près de 15 000 hectares de vignes sont touchés, environ 1 million d'hectolitres perdus. Son téléphone n'en finit plus de sonner. "J'ai vu qui m'appelait. J'ai tout de suite compris que ça avait frappé un peu partout."

Toujours faire gagner les Audois

Il a depuis travaillé sans relâche. Vins espagnols et mise en place de commissions, poursuite du syndicalisme au travers l'écran pendant le Covid - "Il a fallu trouver des millions de solutions à des millions de problèmes", se remémore le désormais ex-président -, mobilisation pour protester contre l'interpellation à leurs domiciles de Franck Saillan et Damien Onorré¹, à l'époque vice-président et trésorier... Puis, la crise de 2023 est arrivée et n'est plus vraiment repartie. Sortie de Covid, taxes Trump, début de la guerre en Ukraine. Le 25 novembre marque un point d'orgue avec la mobilisation de 6 000 personnes dans les rues de Narbonne. "C'est malheureux et en même temps, de mes 12 ans de présidence, ça ressort comme une réussite, une preuve que les vignerons peuvent se rassembler et défendre leurs intérêts", retient Frédéric Rouanet. Tour à tour, ses compagnons de route, sa "garde rapprochée" comme il les surnomme lui-même, lui rendent un hommage si vibrant qu'il en est presque mal à l'aise. "Mais bon, je m'en doutais", sourit-il, prêt désormais à passer la main. Il remercie Philippe Vergnes, dont il avait pris la suite à l'époque, le personnel du syndicat, sans qui tout serait bien moins aisé, les anciens, les nouveaux, les dirigeants viticoles et politiques, les forces de l'ordre souvent rencontrées pendant les manifestations, ses détracteurs, aussi : "C'est le peuple vigneron de l'Aude qui m'a fait, je vous dois beaucoup à toutes et à tous."

Un successeur dans le prolongement des combats

Membre du bureau depuis plusieurs années, Damien Onorré était jusqu'ici le trésorier du SVA. Vigneron à Paraza, il est également président de l'Union syndicale des IGP de l'Aude, au moins le temps d'aller au bout des dossiers en cours. Pris d'un "profond sentiment de responsabilité", il sait que les défis seront nombreux. "Malgré les efforts que nous avons consentis depuis 30 ans, le prix du vin reste ridiculement bas", pointe-t-il avant de poursuivre : "Nous sommes les gardiens d'une tradition ancestrale et les innovateurs de demain." L'action syndicale se poursuit ainsi avec un nouveau visage, mais en gardant les mêmes convictions. Rémunération, assurance récolte, produire librement... tout dans un seul objectif : "Que nous soyons fiers de ce que nous accomplissons chaque jour." La messe est dite. 

Face à la difficulté de recruter au bureau des membres en provenance de chaque canton - élus pour trois ans avec renouvellement par tiers chaque année -, le syndicat privilégie une nouvelle manière de sélectionner les membres afin d'assurer un ancrage territorial efficace. La modification des statuts, votée à l'unanimité, permet désormais à chaque coopérative adhérente de proposer un titulaire et un suppléant, de même pour les représentants des Vignerons indépendants, ainsi que des Jeunes agriculteurs. Ils seront désormais membres pour une durée indéterminée.