“Ce marché est une belle réussite” : à quelques mois de la fin de son mandat de président de la Chambre d’agriculture du Var, Alain Baccino affiche un large sourire en déambulant entre les étals sur le cours Paul-Lendrin, à Toulon. L’élu, à l’origine de la création de la manifestation - avec le soutien de la ville et de la métropole Toulon Provence Méditerranée (TPM) - a toutes les raisons de se réjouir : l’installation en 2008, dans cette artère du centre-ville toulonnais, d’un marché de producteur était loin d’être un pari gagné d’avance. Christian Charlin, maraîcher bio à La Crau, se souvient encore de son étonnement “quand des techniciens de la Chambre d’agriculture du Var sont venus nous rencontrer, avec d’autres producteurs”, pour “relancer” un marché à Toulon. Mémoire vivante de la manifestation - “j’ai commencé rue Berthelot en 1976”-, Christian Charlin se remémore aisément l’époque, pas si lointaine, où une quarantaine d’exploitants des communes alentour, “et même de Toulon”, venaient chaque semaine vendre leur production. “Le marché s’est étiolé au fil des ans”. L’ouverture du centre commercial Maillol a parachevé, de son point de vue, ce lent déclin. “On y trouvait pourtant de tout, et pour tous les budgets”, regrette Christian Charlin.

Une clientèle fidèle

La rénovation du centre-ville, menée par la municipalité, et l’évolution des modes de consommation, marquées par la volonté de manger mieux, plus sain et plus local, ont contribué au retour du marché de producteurs de pays et surtout, à sa réussite. Les débuts modestes, avec seulement quatre exploitants, ne laissaient pourtant pas présager de la suite. Ils sont désormais une quinzaine à proposer des fruits et légumes, des volailles, des œufs, des fromages ou du pain, produits en bio ou en conventionnel. Un large choix qui contribue à l’attractivité du marché, malgré des prix forcément plus chers que celui des revendeurs, situés sur le cours Lafayette, à quelques centaines de mètres seulement. “Nous sommes complémentaires”, explique Nathalie Marchalet, productrice d’œufs bio, présente depuis une décennie sur le cours Paul-Lendrin. “Les clients sont prêts à payer un peu plus cher pour des produits de qualité. Ils ont intégré que l’allongement du temps d’élevage de mes volailles génère forcément des coûts de production supplémentaires”, complète Jean-Bernard Jullian, producteur de poulets et de pintades à Brignoles. “Nous avons une clientèle fidèle”, note l’éleveur avicole qui a rejoint, en 2016, le marché du cours Paul-Lendrin. Au point que celui-ci envisage désormais de commercialiser des poulets rôtis, en complément des volailles entières, ou découpées qu’il propose chaque samedi.

Un potentiel commercial important

Le succès de la manifestation a toutefois généré par le passé quelques débordements, recadrés l’an dernier par la Chambre d’agriculture. En cause : des produits présentés comme locaux, qui ne l’étaient pas vraiment… “Nous avons fait le nécessaire en excluant ceux qui ne respectaient pas la charte de bonnes pratiques”, précise Alain Baccino. Celle-ci garantit en effet la qualité fermière des produits, des pratiques de production et de transformation, un contact direct avec le producteur, et une transparence sur les pratiques agricoles. Un contrat de confiance avec le consommateur, en somme, que tous ne semblaient pas avoir intégré. “Tout cela est de l’histoire ancienne”, assure l’élu, davantage inquiet de la difficulté à intégrer de nouveaux exploitants sur le marché, faute d’une production annuelle suffisante. “Nous y travaillons désormais, avec un accompagnement technique pour les maraîchers”, glisse Alain Baccino. Le potentiel du marché est en effet important, de l’avis unanime des producteurs présents, avec des débouchés commerciaux satisfaisants. La rénovation en cours des Halles, toutes proches, sur le modèle de celles de Bordeaux, devrait d’ailleurs lui apporter un nouvel afflux de clientèle. L’opération, menée par un opérateur privé, devrait se finaliser en 2020. De quoi conforter le marché de producteurs de pays pour les dix prochaines années, au moins. n

Julien Dukmedjian