Le monde taurin, les Camarguais et les agriculteurs sont derrière lui. Le maire d'Arles et des élus de tout le territoire le soutiennent aussi dans son combat. Patrick Laugier, éleveur de taureaux de combat de 67 ans, est une figure emblématique de la tradition camarguaise. Il a entamé une grève de la faim le 14 novembre devant la mairie d'Arles. Par ce geste désespéré, il dénonce la résiliation de son bail par le Conservatoire du littoral sans indemnisation. Une décision qui menace non seulement son activité, mais également un pan essentiel de l'héritage culturel de la Camargue.

Depuis 1999, Patrick Laugier exploite le domaine du Mas de l'Ilon, à Raphèle-les-Arles, avec un bail renouvelé en 2013. Il conduit en fermage 175 hectares de terres sur la commune d'Arles. Aujourd'hui, il possède encore une centaine de têtes avec son élevage Piedras Rojas. Ses deux filles, Marie et Margaux, en ont autant avec l'élevage Dos Hermanas.

En 2017, ces terres ont été léguées au Conservatoire du littoral, dans le cadre d'un accord stipulant une indemnisation équitable en cas de résiliation. Pourtant, malgré cet accord, le contentieux s'est installé. Aucune compensation n'a été versée à ce jour, privant l'éleveur de ses droits. Cette situation est d'autant plus insupportable qu'elle touche un éleveur dont les novillos sont reconnus pour leur qualité, ovationnés lors de la Cape d'or à Nîmes en mai dernier.

"Tout semblait se passer à l'amiable"

La grève de la faim, Patrick y pensait depuis longtemps. Mais il a d'abord choisi de se défendre. "Je voulais m'arranger différemment et ne pas en arriver là. Mais je me suis heurté à de la malhonnêteté", admet fatigué l'éleveur. Ce qu'il espérait, c'était "l'obtention d'un dédommagement en contrepartie de mon expropriation. C'était la solution qui m'aurait permis de refaire ma vie et de reconstruire mon exploitation ailleurs", explique-t-il.

Dans le conflit qui l'oppose au Conservatoire du littoral, plusieurs expertises ont d'ailleurs été diligentées pour estimer un montant d'indemnisation. "Il y a eu plusieurs estimations. Tout semblait se passer à l'amiable, tout le monde était d'accord. Puis je pense qu'ils ont appris ma maladie et tout a basculé", argumente l'éleveur. Patrick Laugier est en effet atteint de la maladie de Charcot. "Peut-être ont-ils pensé que j'allais crever dans l'année et qu'ils économiseraient le dédommagement. Mais je suis toujours là", ajoute-t-il.

Pour l'éleveur, ce combat est celui d'une vie. "Dans ma vie j'ai d'abord voulu toréer, puis j'ai eu des taureaux dès 1986", précise-t-il. Lui qui a passé sa vie avec les taureaux voit sa passion et son activité détruites par une injustice. Affaibli par la maladie, l'homme continue de se battre, pour lui, mais surtout pour ses filles. "Elles sont à mes côtés depuis toujours, et je souhaite pouvoir leur transmettre mon exploitation", confie Patrick.

Installé devant la mairie

Installé dans un véhicule devant la mairie d'Arles, il exprime sa colère et sa douleur face à l'indifférence des institutions. Pour soutenir Patrick Laugier, plusieurs appels ont été lancés. Cette situation, profondément injuste, met en péril l'élevage camarguais, un secteur essentiel à la culture et à la biodiversité.

Un rassemblement de soutien était organisé ce samedi 23 novembre à Arles pour défendre sa situation dramatique, le respect des engagements contractuels et le droit à une indemnisation équitable pour l'éleveur.