Sur ce secteur des Costières, les équipements imaginés par Philippe Lamour dans les années 60 commençaient à faire cruellement défaut. À l'initiative de la coopérative VPA (Vignerons Propriétés Associés) de Générac et Beauvoisin, le projet identifié par le 'Schéma eau brute' de Nîmes Métropole en 2011, intégré à celui de 2019-2020 du Département du Gard, a été relancé en 2014. Rejoint par les caves de Vauvert et de Gallician, et associé aux Vignerons indépendants du Gard, VPA a réussi "à fédérer", grâce à "l'appui politique de la Chambre d'agriculture, du Département et de la Région, qui a mobilisé des fonds européens", se félicite Denis Verdier, le président de la coopérative. D'un budget de 5,2 M€, le projet baptisé 'Collines des Costières', dont la maîtrise d'ouvrage est supervisée par BRL, devrait voir le jour dans moins d'un an, pour bénéficier aux vignerons et viticulteurs des communes de Générac, Beauvoisin, Vauvert et Saint-Gilles.

Plus-value qualitative et barrage au stress hydrique

En se regroupant autour d'un projet commun, coopératives et domaines de ce secteur des Costières, confrontés inéluctablement aux vagues de sécheresse sur la vigne, ont pu compter sur l'expertise de BRL, depuis l'étude d'impact environnemental au montage budgétaire. Jusqu'aux premiers coups de pelleteuse, qui ont débuté en avril, à Générac, non loin de la cave coopérative des Costières. Les travaux d'extension du réseau hydraulique régional permettront aux structures engagées de répondre à un triple enjeu. D'abord économique, pour appuyer les caves dans leurs démarches de commercialisation, environnemental, pour "une utilisation économe de l'eau, par le goutte-à-goutte", et enfin, "d'améliorer les rendements qualitativement et casser le stress hydrique", présente Denis Verdier. Le président de VPA insiste, "il ne s'agit pas d'inonder la parcelle", mais d'y apporter le goutte-à-goutte au moment opportun, notamment lorsque le stress menace à la véraison.

Au vu des impacts de la sécheresse, le système viendra à la rescousse des vignes auparavant grillées, et assurer la demande du marché sur des vins "sur le fruit, plutôt festifs, grâce à une irrigation raisonnée", tout en valorisant les terres. 

L'appui des présidents de caves voisines, Freddy Chabrol et Vincent Rocca, qui ont milité sur le terrain pour soutenir le projet, et celui des maires, ont également compté pour mener à bien le lancement des travaux, nécessitant l'installation de deux stations de pompage, de 47 bornes et d'un réseau de canalisation étendu sur 25 km (de 500 à 90 mm de diamètre). 

Irrigation et aménagement territorial

Conçu pour du long terme, "a minima une cinquantaine d'années", selon Jean-François Blanchet, ce schéma "de juste ampleur sur un terrain qui sera, de fait, en adéquation avec le dérèglement climatique", était une nécessité pour contrer les méfaits du climat, limitant le pouvoir de résilience de la vigne, de plus en plus mis à rude épreuve. Pour le directeur général du groupe BRL, cette extension était salutaire pour la filière locale, car les besoins en eau sur ces parcelles sont autant une garantie de pérennité de la viticulture des Costières qu'un "enjeu territorial, de prévention des risques, tels que les incendies, et de sobriété en carbone". Épousant une vision d'agriculture "de proximité", l'accompagnement de BRL auprès des caves va au-delà du "simple" projet viticole, que le concessionnaire du réseau hydraulique régional a soutenu à hauteur de 1,6 M€. La Région y a contribué pour 1,3 M€, débloquant des fonds européens Feader pour 1,1 M€, le Département pour 0,6 M€ et les irrigants pour 0,6 M€. Les viticulteurs et vignerons s'engagent sur un montant de 1 000 €/ha pour les apports en eau aux abords de la parcelle, ainsi que pour l'installation du goutte-à-goutte, à leur charge. À ce titre, les caves ont contractualisé avec le Crédit agricole, "pour que le financement des vignerons soit pris en compte dans le cadre d'Agilor", précise Denis Verdier, pour soutenir l'achat de matériel et l'investissement sous forme de prêts.

Si BRL ne table pas sur une "rentabilisation financière sur l'eau", loin de là, affirme Jean-François Blanchet, l'engagement de la Région et des partenaires ont permis de mener à bien le projet, malgré le contexte international, non sans retombées sur les coûts des matériaux, et donc, sur la facture finale.

À ce stade, les travaux en sont à 15 % d'avancement. "On est dans les temps", indique le directeur général, qui assure de l'engagement de BRL dans ce type de chantiers en Occitanie, voués à l'adaptation climatique. "Nous serons aux côtés de la Région dans le cadre du nouveau Plan régional 'eau' au second semestre."