Dans la plupart des régions françaises et d’Europe du Nord, les éleveurs de bétail sont inquiets. La sécheresse de cet été a mis à mal la production de fourrage, et dans bon nombre de nos départements, le foin réservé pour l’hiver est donné aux animaux depuis déjà trois semaines.

Dans la plaine de la Crau, on attend encore quelques semaines pour tirer un bilan de la campagne, mais l’on sait pertinemment que la production ne sera pas non plus abondante. Les conditions de récolte de la première coupe de fourrage ont été particulièrement exécrables cette année. En raison des pluies incessantes, seulement 20?% du foin habituellement récolté à cette époque a pu être rentré dans les temps. Tout le reste a été coupé en juin, mais avec un mois de retard, les foins étant déjà à maturité.

Comme l’explique Didier Tronc, producteur et directeur du comité de foin de Crau, “la qualité n’a pas été bonne sur les premières coupes. Même chose pour les deuxièmes récoltes avec aussi de faibles rendements”.

En juin, la météo a continué de bouleverser le travail des producteurs, puisque les deuxièmes coupes sont tombées en pleine période de grosses chaleurs, avec déjà dans les prairies la présence de mauvaises herbes.

L’activation du dispositif calamités agricoles demandé

Une situation qui a conduit le comité du foin de Crau à demander l’activation de la procédure des calamités agricoles. Les experts de la commission sont venus constater le 23 juin la mauvaise qualité des foins rentrés, comme le fait que certaines prairies n’avaient même pas été fauchées.

Ce qui inquiète aujourd’hui les producteurs c’est l’incertitude sur la possibilité d’une troisième coupe de foin, qui s’effectue habituellement entre le 15 août et les premiers jours de septembre. “Nous avons essayé de gagner du temps entre chaque coupe, compte tenu du décalage de départ, mais aussi perdu beaucoup en rendement. Il faut maintenant que la météo nous permette de réaliser cette troisième coupe autour du

15 septembre, ce qui n’est pas gagné”, indique Didier Tronc.

Durant cette période, les jours sont plus courts, les nuits plus humides, et les producteurs comptent sur l’aide du mistral pour leur permettre de réaliser cette troisième coupe. Mais le temps est compté, puisqu’il ne faudra pas non plus empiéter sur la pousse de l’herbe d’hiver destinée aux éleveurs. De toute manière, “si elle est réalisée, cette coupe s’annonce aussi de piètre qualité avec de petites quantités”, se désole le directeur du comité.

La profession attend donc le mois d’octobre pour faire le point sur la campagne avec les experts de la commission d’enquête des calamités agricoles.

Pas d’inquiétude sur le marché

Seul aspect pour lequel les producteurs ne se font pas de soucis cette année, c’est le marché. “Avec une demande très active en fourrage des régions d’élevage, les producteurs de la Crau bénéficient pour l’instant de tarifs identiques à ceux de l’année dernière, soit 200 euros la tonne. Et ce, en dépit d’une qualité de foin médiocre, dont la plupart des volumes ne bénéficieront d’ailleurs pas de l’AOC. Si les prix se maintiennent, et que l’on arrive à récolter la troisième coupe, on pourra souffler, puisque l’on sait qu’il manquera du foin cet hiver”, ajoute Didier Tronc.

Le comité du foin de Crau a d’ailleurs été sollicité par des élevages de plusieurs départements français. Mais la production de la Crau est loin d’être en capacité d’alimenter tous les besoins des régions d’élevage.

Emmanuel Delarue