La crise sanitaire liée au Covid-19 et la répétition des aléas climatiques ont clairement bousculé le monde agricole ces dernières années. Par ailleurs, face à un monde en rapide mutation et à l’impact des récentes crises sur les comportements, le monde agricole, en général, et le monde viticole, en particulier, n’ont pas d’autre choix que d’évoluer. Si l’expression "marche ou crève", empruntée au registre militaire, est quelque peu excessive, l’immobilité n’est vraiment plus de mise. Et d’autant plus dans un contexte difficile pour la filière vitivinicole, en raison "d’une dynamique des marchés hétérogène sur les différents segments de la production vinicole, de l’envolée du coût des matières premières et de l’énergie, le tout, sur fond de changement climatique et d’exigences sociétales accrues", rappelle en introduction le président du groupe ICV, Denis Verdier, lors de l’assemblée générale ordinaire du groupe, au Domaine Mas de Rou, à Castries (Hérault), le 7 avril dernier.

Aussi entre faire du surplace ou évoluer, l’ICV a tranché. "Pour avoir la capacité à se maintenir comme leader du conseil et de la vinification, notre groupe est obligé de bouger. À cette fin, nous avons investi dans la montée en compétence de nos collaborateurs, autrement dit dans la matière grise. Nous poursuivons aussi notre transformation numérique, et organisons le partage d’expertise par la constitution de nombreux groupes de travail transversaux. De même, nous avons engagé une réflexion et une démarche autour de la transition agroécologique, et menons aussi des réflexions sur les évolutions sociétales ou encore les attentes des consommateurs de telle sorte à pouvoir toujours accompagner le développement de la filière viticole", détaille le président.

Innover et investir

Pour faire face au changement climatique et à l’évolution des attentes des consommateurs, le groupe ICV a développé de nouvelles applications, comme de nouveaux produits œnologiques contribuant à la création d’une palette de styles de vins plus diverse et plus conforme aux goûts des consommateurs. Par ailleurs, l’accent est mis sur des sujets de plus en plus techniques dans les formations proposées. Et, en matière de conseils, le groupe oriente ce service vers les nouvelles pratiques culturales.

De surcroît, aux côtés de l’IFV, le groupe a investi, en mai 2021, dans le laboratoire Nyseos, à Montpellier, spécialisé dans les analyses d’arômes de vins. "Ce laboratoire réalise des analyses de référence pour la recherche de la compréhension fine du métabolisme des fermentations", souligne Olivier Merrien, directeur général du groupe, lors de sa présentation du rapport d’activité.

Mais préparer l’avenir passera aussi par la poursuite des investissements engagés par le groupe ces dernières années dans des laboratoires d’œnologie et des entrepôts, en dépit d’une baisse attendue de son chiffre d’affaires pour l’exercice 2021-2022, de l’ordre de 8 %, du fait d’une récolte 2021 amputée de 30 % à la suite des dégâts provoqués dans les vignobles par la vague de gel d’avril. "Grâce à la solidité financière du groupe, nous pouvons engager les mutations technologiques à venir. Certes, le poste amortissement va progresser, mais nous avons la capacité d’y faire face. C’est pour cela que nous allons continuer à investir pour maintenir et développer des services de qualité", assure Denis Verdier.

Accroître son aire d’influence 

Grâce à la maîtrise des charges, la mobilisation du crédit impôt recherche et la vente de l’ancien bâtiment situé sur la commune de Brignoles (Var), pour un montant de 685 000 €, le groupe a pu dégager, pour l’exercice 2020-2021, un résultat net positif de 951 514 €. Pour maintenir la capacité d’investissement, le président du groupe a donc proposé, au cours de l’assemblée générale, de placer en réserve la totalité du résultat net positif obtenu par l’ICV dans l’exercice 2020-2021, soit plus de 757 000 €, en prévision du manque à gagner qui résultera de la campagne 2021, fortement impactée par les pertes liées à la vague de gel.

De fait, après avoir investi dans l’aménagement de nouveaux entrepôts sur les sites de Béziers et de Nîmes pour le stockage des produits œnologiques, ainsi que dans le nouveau Centre œnologique de Provence, à Brignoles (coût : 3 millions d’euros), achevé pour la campagne 2020, une parcelle de 500 m2 a été achetée à Tain-l’Hermitage (Drôme) au cours de cette même campagne pour construire un nouveau Centre œnologique ICV. Les travaux, engagés début octobre 2021, devraient s’achever en mai 2022. Coût du chantier : 500 000 €. "Si notre présence dans le Sud est forte, avec 70 % de parts de marché acquis dans le conseil et l’analyse, nous avions aussi l’ambition de renforcer notre présence au nord de la Vallée du Rhône, notamment à Tain-l’Hermitage", explique le président. Et d’autant "que nous avions déjà des clients sur ce secteur et que la cave coopérative est une de nos associées du groupe. Aussi quand Valérie Badet a vendu son laboratoire d’œnologie à Tain, on a saisi l’opportunité", complète Olivier Merrien. 

Des liens ont été aussi établis avec des laboratoires dans le Bordelais, notamment avec le laboratoire Jouan Crebassa, à Libourne (Gironde), dans lequel le groupe a investi en décembre 2020. L’ICV intervient également aujourd’hui dans d’autres bassins viticoles, sur des domaines d’expertise précis tels que le management de la qualité, la norme ISO 26 000, d’autres référentiels de développement durable, etc. Mais le groupe ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. "L’objectif stratégique qui est le nôtre est de développer la présence de l’ICV dans des zones viticoles dans lesquelles nous n’avons pas encore de laboratoires", précise le directeur. Où précisément ? Le groupe ne souhaite pas encore abattre ses cartes, donnant pour toute réponse : "Là où cela se jouera." 

Florence Guilhem