Scénariste originaire des Corbières et ancré dans son territoire, c'est avec un sentiment de joie, et une certaine humilité, que Yannick Séguier était présent lors de la diffusion de son documentaire-fiction baptisé "Il était une fois le Midi viticole". Sous la forme d'un ciné-débat, le scénariste esquisse une fresque historique de la vigne et sa contribution au territoire que l'on connaît aujourd'hui. "L'objectif était de montrer comment on est devenu une région de monoculture qui va complètement modifier toute la vie de ce Languedoc-Roussillon, tant sur le plan démographique qu'urbanistique, mais aussi comment on est passé d'une viticulture capitaliste à une viticulture très encadrée par l'État à travers la coopération."

Que serait donc ce territoire sans la vigne ? Elle, qui a fait migrer des populations entières, dessiné les contours des villages et fait rayonner son terroir en s'exportant massivement grâce aux infrastructures ferroviaires - notamment à partir des villes de Narbonne et de Béziers. Cette vigne, qui a bien failli disparaître avec l'arrivée du phylloxéra, a bâti la région en y faisant venir des capitaux faramineux et en construisant des châteaux par centaine, certains étant encore debout aujourd'hui.

Son succès est tel qu'elle traverse une période de surproduction et va connaître de sombres moments, de la grève générale en 1904 jusqu'à la révolte viticole de 1907, le vin et le sang coulent. L'espoir des vignerons avec. Beaucoup ne l'accepteront pas et des leaders comme Marcelin Albert surnommé 'l'apôtre des gueux', Ernest Ferroul, maire de Narbonne, ou encore André Castéra, fondateur, avec d'autres, du Comité d'action viticole (CAV), vont se dresser, la défendre et clamer haut et fort leurs revendications.

Une crise endémique ?

De son côté et afin de calmer un midi qu'ils craignent voir devenir une deuxième Corse, le monde politique légifère. Édouard Barthe, député de l'Hérault, va faire voter le statut viticole. C'est la naissance de l'aide au stockage, de la prime d'arrachage et du soutien aux coopératives. L'État paye, mais demande à sortir du "Moyen-Âge" pour entrer dans "l'ère moderne". Cette ambition va se traduire par la disparition de plus d'un million de paysans au niveau national. "Entre 1958 et 1975, 70 % des enfants de viticulteurs ont quitté la région pour devenir fonctionnaires", souligne le scénariste.

L'entre-deux-guerres verra l'avènement des structures coopératives (+ 400), pendant que la vigne se négocie dans les discussions européennes et se confronte au marché commun. Face aux décisions prises par les États, notamment en ce qui concerne les importations, les vignerons se sentent sacrifiés. Dès lors, une véritable révolte est menée contre le gouvernement : suppression des panneaux de circulation, camions étrangers vidés sur la chaussée, préfectures saccagées, gares ravagées... "La nuit bleue" de Narbonne a des airs de guerre civile et s'en suit l'épisode tristement célèbre de Montredon-des-Corbières. C'est à ce moment que le Midi amorce un changement majeur à la suite des accords de Dublin, passant ainsi d'une production de vin de masse à une production qualitative, qui entraîne un arrachage définitif de 100 000 hectares et la disparition de plus de 80 000 coopérateurs.

Pour beaucoup, cette crise fut nécessaire afin d'assainir un marché arrivé à saturation, mais aussi pour investir dans des moyens de production plus en adéquation avec la demande du marché. Le vignoble change donc de visage et s'adapte avec la naissance des appellations d'origine contrôlée, l'agriculture biologique, ou encore la biodynamie.

Comme le souligne le scénariste, "les crises économiques successives sont passées, mais celle qui doit retenir le plus notre attention, c'est bien la crise climatique". La viticulture du Midi navigue entre valeur et tradition, mêlant passion, amour du terroir et humilité face à un monde nouveau. Sans nul doute qu'il reste encore aujourd'hui des hommes et des femmes pour la porter, la défendre, la cultiver et la chérir encore et toujours.