L'appellation d'origine protégée (AOP) Duché d'Uzès a 10 ans. "Cette fête d'anniversaire se fera sous la forme d'une guinguette dans le jardin de l'évêché, le 27 juillet prochain, à Uzès : dégustation, food trucks de qualité, décor vintage et musique. Une occasion de rassembler nos fidèles amateurs dans une ambiance conviviale", annonce Michel Souchon, président de l'AOP. 

Dans la fraîcheur bienvenue du petit amphithéâtre voûté qui tient lieu de salle de conférence, sous la librairie de la place du marché aux herbes, il n'est pas peu fier de retracer le long parcours de l'obtention de l'AOP. Depuis la poignée de viticulteurs, qui en 1986 ont commencé à se mobiliser pour obtenir - à l'époque - leur première appellation d'origine. "On a couru pendant 27 ans après une AOC, et quand on a fini par l'obtenir, elle était devenue AOP du fait du nouveau cadre européen des appellations."

Obtenir une AOP : un acharnement payant

"On a commencé avec une appellation d'origine vin de qualité supérieure (AO-VDQS) entre 2000 et 2003, déjà sur les trois couleurs", reprend le président. "Autour de 1992, les vignerons avaient travaillé sur le terroir pour sélectionner les parcelles les mieux exposées avec des sols argilo-calcaires bien caillouteux. Des 130 communes au démarrage, 77 nous ont suivis jusqu'au bout." À la disparition des VDQS, il a fallu remonter un dossier de demande d'AOC.

Les vins du Duché d'Uzès ont été les premiers en France à passer de l'appellation vin de pays à l'AOC : "un vrai challenge administratif", évoque Luc Reynaud, vice-président de l'appellation. Ensuite, le choix a été porté sur l'interprofession de la Vallée du Rhône, avec un souhait de "grandir à leurs côtés".

Un terroir et des cépages finement calibrés

Le terroir s'étend des plaines de l'Uzège jusqu'aux premiers contreforts de Cévennes : des variations de température jour/nuit qui confèrent aux vins une fraîcheur, une acidité.

Les cahiers des charges sont les fruits d'un travail conjoint entre les caves coopératives et particulières, affiné ensuite avec l'Inao à l'occasion de la définition de l'AOC. Actuellement 2 000 hectares sont classés dans l'appellation, toute la surface n'étant pas plantée. L'objectif est de qualifier à terme 3 000 ha. Seuls 350 ha sont exploités avec une production, en 2022, de 10 700 hectolitres ; les vins (1,2 million de cols) étant vendus en direct et en bouteilles pour la plupart. 80 % des volumes sont commercialisés en bouteilles syndicales portant depuis 2004 le blason du Duché en signe de reconnaissance. "On se refuse à faire du volume. La qualité est notre objectif principal." Pari gagné : une cuvée AOC Duché d'Uzès blanc a décroché cette année une médaille d'or au concours international Decanter. 

"On fait 'sans eau', avec ce que la nature nous donne"

La zone, très peu desservie en irrigation, oblige l'appellation "à faire 'sans eau', avec ce que la nature nous donne", explique Michel Souchon. 40 % des caves sont en bio ou certifiées Terra vitis ou HVE. "Les vins du Duché sont conformes aux attentes du pays. La qualité est au rendez-vous", se réjouit Jean-Luc Chapon, maire de la ville. Les bureaux de l'AOP Duché d'Uzès sont fièrement installés depuis le début de leur démarche, juste en face du château du centre bourg : "un plus en termes d'ancrage territorial". Le maire d'Uzès a connu les crus des années 80 et souligne le gros travail de montée en gamme. Les vins du Duché sont aujourd'hui reconnus en termes de qualité et mettent en valeur le territoire, à l'occasion de fêtes gastronomiques comme le week-end de la truffe chaque mois de janvier ou les rencontres 'Saveurs et savoirs', à l'automne, en partenariat avec la librairie de la place aux herbes. Côté folklore, les vins du Duché d'Uzès sont également promus par la compagnie bachique du même nom, comme en témoigne Geneviève Caizergues, sa présidente. 

Et pour l'avenir ? Terminer l'identification des terres pour atteindre l'objectif des 3 000 ha et viser l'exportation. Après la Belgique, courtisée depuis 2022, ce sera le tour du Royaume-Uni, à partir de 2024. Mais d'abord, fêter dignement les 10 ans de l'AOP le 27 juillet prochain ! 

Obtention de l'AOP : 19 juillet 2013 pour les trois couleurs

Surface classée : 2 200 ha sur 77 communes du Gard sur 52 km d'est en ouest, un objectif de 3 000 ha

Surface de production : 320 ha

Production annuelle : 10 700 hl en 2022, soit 1,2 million de bouteilles

38 caves particulières et 6 coopératives

Commercialisation : 90 % en vente directe en bouteilles

Bouteille syndicale embossée à l'effigie du Duché d'Uzès : 80 % des ventes

Export : 10 % des volumes

Labellisation : 21 caves en agriculture biologique, 9 en Haute valeur environnementale (HVE) niveaux 3 et 2 en Terra vitis. Soit 91 % en démarche environnementale