Cent soixante-douze références de rouges héraultais en provenance de toutes les appellations, en caves particulières et coopératives. Voilà une étrange collection qui se cache aux archives départementales de l'Hérault. Sur le site de Pierrevives, à Montpellier, le Conseil départemental dispose en effet de sa propre œnothèque depuis 2012. "C'est une initiative unique en France et en Europe, déployée pour montrer la qualité de nos productions, ce qui est particulièrement essentiel aujourd'hui", expose Yvon Pellet, vice-président du Département en charge de l'agriculture.

L'objectif ? Étudier année après année le potentiel de garde des vins de l'Hérault. 72 cuvées du millésime 2009, 52 du millésime 2012 et 48 du millésime 2013 sont ainsi dégustées et analysées chaque automne pour mettre à jour les expertises. Une quarantaine de dégustateurs se sont ainsi réunis mi-novembre pour explorer, à l'aveugle, les perspectives.

Certains d'entre eux représentent un noyau dur, fidèle aux dégustations départementales. Des experts dans le suivi des millésimes. Mais de nouveaux dégustateurs arrivent au fil des ans, permettant un rajeunissement et une féminisation du panel expert. Un point essentiel, d'après les élus du Département, pour établir un panorama fidèle des attentes des consommateurs. "Il ne s'agit pas d'un concours pour décerner des médailles, mais bien d'une évaluation du potentiel de garde", précise Tiphaine Cambournac, responsable de l'Observatoire viticole du Département, et donc de l'œnothèque.

S'interroger sur l'avenir de l'œnothèque

En 2024, "82% des vins avaient encore une capacité de garde dans l'avenir", pointe le Département. Les résultats de la commission d'expertise 2025 devraient arriver d'ici le début d'année prochaine sous différentes communications.

"Nous avons lancé les discussions sur la meilleure façon de réalimenter l'œnothèque avec de nouveaux millésimes, et pourquoi pas, avec des blancs"

"Il ne s'agit pas d'un point spécifique pour tel ou tel domaine, mais bien des statistiques générales permettant d'observer le comportement des vins de l'Hérault et leur potentiel de garde", complète la responsable de l'œnothèque. "La sélection a été faite quand l'œnothèque a été créée : il s'agissait de belles années au moment de la création de la structure. Nous devons maintenant voir comment poursuivre", explique Yvon Pellet. Car les stocks des millésimes actuellement conservés arrivent au bout. "Nous avons lancé les discussions sur la meilleure façon de réalimenter l'œnothèque avec de nouveaux millésimes, et pourquoi pas, avec des blancs", annonce le vice-président du Département.

Du blanc pour coller aux différentes façons de consommer et d'envisager le vin de demain. Les prochains millésimes seront choisis dans des années proches de l'initiative de renouvellement "car, plus vieux, ils seraient plus difficiles à trouver, et notre objectif reste de les conserver tous de la même manière, pour qu'il n'y ait pas d'altération sur certaines cuvées", souligne Tiphaine Cambournac.

Cette dynamique de soutien se veut conjointe aux accompagnements de la collectivité. "Nous devons continuer de soutenir l'agriculture héraultaise, mettre en place les outils qui lui permettront de durer. Car derrière les soutiens du Département, il y a un aspect économique. L'essentiel étant que les vignerons puissent vivre dignement de leur métier", poursuit Yvon Pellet.

Une ressource à mieux valoriser

À ce jour, les résultats sont principalement présentés à des étudiants en vin, aux vignerons qui ont envoyé les cuvées ou lors d'événements professionnels, explique Tiphaine Cambournac. Mais l'objectif reste résolument d'ouvrir davantage à l'ensemble de la profession. "Il y a une volonté de se rapprocher des interprofessions ou syndicats d'appellations, afin de mieux valoriser les résultats de l'œnothèque", assure Yvon Pellet.

Pour Gisèle Soteras, responsable du service 'Filières agricoles' au Département de l'Hérault, l'enjeu est d'autant plus essentiel qu'avec le changement climatique se pose une nouvelle question : "Comment évoluent la vinification et le potentiel de garde face à ces transformations ?" Toujours dans un souci de proximité avec le milieu viticole, l'Observatoire se penche également sur les nouvelles tendances. Une soirée de conférences et dégustations autour des no-low aura lieu début décembre auprès des vignerons eux-mêmes. Et un rendez-vous se tiendra le 3 décembre à la scène de Bayssan, à Béziers, dès 17 heures, pour parler réglementation, marché et conseils avant de se lancer dans la production. 

"Les résultats sont valorisés dans différents types de communication. Déjà, auprès des étudiants dans le milieu du vin, afin de présenter la démarche et les résultats des commissions. Mais aussi, pendant les salons - comme 'Dégustez en V.O.' ou sur le Sitevi -, auprès des vignerons qui ont envoyé leurs cuvées et avec l'Observatoire viticole du Département. Il ne s'agit pas d'un point spécifique pour tel ou tel domaine, mais bien des statistiques générales permettant d'observer le comportement des vins de l'Hérault et leur potentiel de garde."