Le parfum est discret, presque timide, mais la fierté, elle, ne se cache pas. Le 12 février, dans les salons de l'Hôtel de Région à Marseille, l'or vert de Provence s'est offert une scène à sa mesure. Pour la 24e édition du Concours régional des huiles d'olive, la Région Sud et l'interprofession France Olive ont une nouvelle fois célébré l'excellence d'une filière emblématique, ancrée dans les paysages comme dans l'histoire.

Soixante et un moulins et domaines venus des Bouches-du-Rhône, du Var et du Vaucluse, mais aussi des Alpes-de-Haute-Provence et des Alpes-Maritimes, ont soumis 196 huiles à l'examen attentif d'un jury d'experts. Professionnels de l'oléiculture, dégustateurs avertis, personnalités issues du monde gastronomique et littéraire. Tous avaient la lourde responsabilité de départager ces nectars issus d'une récolte exigeante.

Au terme des dégustations, 58 distinctions ont été attribuées, dont 37 médailles d'or et 21 médailles d'argent, réparties en dix catégories. Un palmarès qui, au-delà du classement, raconte surtout une histoire de terroirs, de gestes précis et de patience.

Une vitrine du savoir-faire provençal

Depuis près d'un quart de siècle, le concours s'est imposé comme un rendez-vous incontournable pour l'oléiculture régionale. Plus qu'une compétition, il constitue une photographie instantanée d'une production dont la richesse aromatique varie au fil des millésimes.

Car l'huile d'olive reste une affaire de nuances. Fruitée vert intense ou plus douce, ardente ou délicatement herbacée, elle exprime le caractère d'un sol, d'un climat, d'une variété, mais aussi celui des hommes et des femmes qui la façonnent. Derrière chaque échantillon présenté se cachent des saisons de travail, des nuits de récolte et des choix techniques qui influencent l'équilibre final.

"Le Concours régional des huiles d'olive illustre l'excellence et l'engagement des producteurs de notre territoire. La Région Sud est pleinement mobilisée pour accompagner une filière emblématique, qui conjugue tradition, qualité et adaptation aux enjeux climatiques", a souligné Renaud Muselier, président de la Région Sud, lors de la remise des prix.

Dans un contexte climatique de plus en plus incertain, la qualité des huiles primées cette année a été particulièrement saluée. "Ce concours est bien plus qu'une simple remise de prix ; c'est le reflet de la résilience et de la passion qui animent nos oléiculteurs et nos mouliniers. Malgré des contextes climatiques parfois exigeants, la qualité des huiles présentées cette année témoigne d'un savoir-faire technique maîtrisé", a insisté Laurent Belorgey, président de France Olive.

Premier bassin oléicole de France

Si l'événement revêt une telle portée symbolique, c'est qu'il s'inscrit dans un territoire qui domine largement la production nationale. La région Paca concentre à elle seule 65% de l'huile d'olive française, avec environ 3 300 tonnes produites chaque année. Elle demeure le premier bassin oléicole du pays et abrite six appellations d'origine protégée, de Nyons à Nice, en passant par la Vallée des Baux-de-Provence ou Aix-en-Provence.

Ce maillage d'AOP ne relève pas du hasard. Il témoigne d'une diversité de terroirs exceptionnelle, entre coteaux calcaires, restanques provençales et vergers littoraux. Chacune de ces appellations cultive un profil aromatique spécifique, forgé par des variétés locales telles que l'Aglandau, la Salonenque, la Cailletier ou la Tanche.

À travers le concours, c'est donc toute cette mosaïque oléicole qui s'expose. Une richesse qui participe largement à l'attractivité touristique de la Provence et à son image gastronomique à l'international. L'huile d'olive ne se contente plus d'accompagner la cuisine méditerranéenne : elle en est devenue l'un des emblèmes les plus puissants.

Un atout économique et identitaire

Au-delà du symbole, la filière représente un véritable levier économique pour les territoires ruraux. Moulins coopératifs, exploitations familiales, domaines structurés, l'oléiculture irrigue un tissu d'entreprises qui maintient de l'activité dans des zones parfois fragiles.

Consciente de cet enjeu, la Région Sud affirme soutenir chaque année les actions collectives de la filière à hauteur de près de 300 000 euros, tout en accompagnant les projets d'investissement portés par les moulins et les exploitants. Modernisation des outils de trituration, adaptation aux contraintes hydriques, amélioration des capacités de stockage, autant de leviers pour renforcer la compétitivité et la qualité.

Bénédicte Martin, vice-présidente de la Région en charge de l'Agriculture, représentant le président lors de la cérémonie, a rappelé l'importance de cet accompagnement public. Dans un secteur exposé aux aléas climatiques et aux fluctuations des marchés, la constance des soutiens institutionnels apparaît comme un facteur de stabilité.

Car le concours, aussi prestigieux soit-il, ne constitue qu'un instant suspendu dans une campagne longue et parfois éprouvante. La dégustation relève en partie de la subjectivité, et les classements n'enlèvent rien à la qualité globale des productions régionales. Ils offrent cependant une reconnaissance précieuse, susceptible de renforcer la visibilité commerciale des lauréats.

Une passion qui traverse les générations

Dans les travées de l'Hôtel de Région, ce 12 février, les médailles avaient le goût du travail accompli. Pour de nombreux producteurs, cette distinction représente l'aboutissement d'une année de vigilance constante, depuis la floraison jusqu'à la mise en bouteille.

L'oléiculture provençale s'inscrit dans le temps long. L'exigence de traçabilité, les contrôles organoleptiques, la maîtrise des températures d'extraction ou la gestion raisonnée de l'irrigation témoignent d'un secteur qui a su se professionnaliser sans renier son ancrage culturel. Une manière de rappeler que l'or vert de Provence n'est pas seulement un produit, mais un patrimoine vivant. 

La récolte 2025 marque un tournant plus encourageant pour l'oléiculture régionale. Après plusieurs campagnes irrégulières liées aux épisodes de sécheresse et aux stress thermiques répétés, l'automne 2025 a offert des conditions globalement plus favorables dans une large partie des bassins provençaux. La floraison printanière s'est déroulée dans des conditions correctes et, malgré quelques disparités locales, la nouaison a été satisfaisante dans de nombreux vergers. Les pluies ponctuelles de fin d'été ont permis de soutenir le développement des fruits, même si la gestion de l'irrigation est restée un sujet sensible dans les secteurs les plus exposés au déficit hydrique. En termes de volumes, la production régionale 2025 s'inscrit dans une moyenne haute par rapport aux deux campagnes précédentes, sans toutefois atteindre les années les plus abondantes du début des années 2020. Sur le plan qualitatif, les professionnels évoquent des profils aromatiques nets, des fruités verts expressifs et une belle fraîcheur, grâce à des récoltes déclenchées au bon stade de maturité et à une maîtrise technique accrue dans les moulins. Sans oublier de beaux équilibres entre amertume et ardence.

Retrouvez le palmarès 2026 du Concours des huiles d'olive de la Région Sud par lauréat en scannant le QR code :