Malgré ses 101 ans, la cave coopérative de Pierrefeu reste pimpante. Ce qui ne l’empêchera pas de subir un important lifting avant les vendanges : “Une partie des bâtiments et des cuves béton va être rénovée d’ici l’été, dans le cadre des travaux que nous effectuons annuellement, par tranche. Cette fois, il s’agira de la peinture des sols et des cuves”, précise Christian Baccino, le président de la cave. “Nous investissons chaque année 300 000 à 400 000 euros pour la modernisation des installations.” Deux ans auparavant, les efforts avaient porté sur le groupe froid, dont les capacités avaient été musclées après l’achat de nouvelles cuves inox. “Nous disposons désormais d’une capacité de stockage de 38 000 hectolitres” détaille Christian Baccino. Un potentiel qui s’avère malheureusement très au-delà des précédentes récoltes, qui resteront comme des années maudites avec seulement 20 000 hl en 2020, à la suite de conditions météorologiques désastreuses, et 30 000 hl l’an dernier. “Nous nous rapprochons des 35 000 hectolitres, qu’on enregistre les belles années,” commente le président de la cave de Pierrefeu-du-Var.

Cette dernière reste néanmoins, par ces volumes, un des poids lourds du “Triangle d’or” formé par les villages de Pierrefeu, Cuers et Puget-Ville : un territoire constitué d’une plaine argilo-calcaire et de coteaux schisteux (plus d’un quart de la superficie globale), idéale pour la vigne. Depuis 2013, le territoire bénéficie de la Dénomination géographique complémentaire (DGC) Pierrefeu. Une micro-appellation, au sein de l’AOP Côtes de Provence, obtenue à l’issue de 13 années d’efforts et dont Christian Baccino est un des initiateurs. La DGC Pierrefeu – qui fêtera l’an prochain son dixième anniversaire – aura permis, de son point de vue, de réunir domaines et coopératives à travers un effort commun. “Elle a été une locomotive pour tout le monde, permettant une montée en gamme bénéfique à tous,” estime-t-il avec le recul. La coopérative, qui vend 80 % de sa production au secteur du négoce, revendique une démarche très qualitative. Les 20 % restants mis en bouteilles constituent de ce point de vue une vitrine du savoir-faire de la cave. L’intégralité de la gamme est logiquement en AOP Côtes de Provence. L’appellation Pierrefeu ne concerne, en revanche, que le très haut-de-gamme, soit deux micro-cuvées intitulées ‘Prestige’. Plusieurs cuvées en rouge et rosé sont en outre vinifiées à part – Domaines La Tuillière et Saint-Pierre, Château Beauvais – et sont réservées à une commercialisation vers les circuits des cafés-hôtels-restaurants (CHR) et de la grande distribution.

Un coup de boost attendu au printemps

La cave s’est également engagée dans un verdissement de ses pratiques, en s’orientant vers la démarche Haute valeur environnementale (HVE) : “Cela correspondait à une demande des consommateurs autant que des marchés,” note Christian Baccino. La moitié des 700 hectares en production est désormais certifiée en niveau 3. “Le reste des parcelles le sera d’ici 2023,” prévoit le président de la cave coopérative de Pierrefeu-du-Var. Cette tâche sera vraisemblablement supervisée par le nouveau directeur, dont la venue est annoncée pour le 1^er mars. Si Christian Baccino ne souhaite pas encore donner plus de détails sur son nom (il sera présenté prochainement aux sociétaires), sa mission sera en revanche double : superviser le volet vinification et intervenir sur la partie administrative. “J’assumais précédemment la mission de direction avec mes vice-présidents, en plus de celle de président. Après 22 ans à la tête de la cave et mes 30 hectares de vignes, cela devenait de moins en moins tenable. Nous faisions d’ailleurs partie des dernières coopératives du territoire qui ne s’étaient pas dotées d’un tel poste,” indique le président. Celui-ci prévoit de travailler en binôme avec ce nouveau directeur, dont l’arrivée a pour objectif de “redonner un coup de boost” à la structure centenaire et consolider sa pérennité.

Comme beaucoup d’autres caves coopératives, la structure fait en effet face à un vieillissement de ses sociétaires, dont l’âge moyen “se situe entre 50 et 60 ans,” estime le président de la structure. Le territoire varois et la viticulture aiguisent en effet l’appétit de grands groupes, “dont l’assise financière leur permet d’investir dans des domaines,” relève-t-il. “Notre crainte est que l’on assiste à un mitage du foncier agricole. Voire que des jeunes ne puissent plus dès lors s’installer ou consolider leur exploitation dans les années à venir, faute de ne pouvoir acquérir de terres”, conclut-il. 

Julien Dukmedjian