À Ginestas, c'est l'histoire d'une cave coopérative qui a su se réinventer et s'adapter pour tenir... et se consolider. Son président, Mathieu Azema, qui succède à Dominique Beziat en 2019, et son vice-président, Jean-Michel Moalic, forment un tandem bien synchronisé. Un partenariat qui s'est fait naturellement au moment où le président a pris les rênes de la coopérative sept années en arrière. "Ensemble, nous avons mis en œuvre une stratégie de diversification et de montée en gamme, notamment avec l'introduction du vin blanc", explique ce dernier.

Historiquement axée sur la production de vins rouges et de rosés, La Ginesto a décidé d'agrandir la famille en faisant un peu de place pour le blanc. Un virage permis par l'acquisition collective d'une propriété de 15 hectares de vignes blanches, sur le village, de manière à rapatrier la production et maîtriser la chaîne de valeur. Son prédécesseur en était pourtant certain : "Du blanc ? Jamais à Ginestas", rapporte Jean-Michel Moalic comme un souvenir lointain. Bien qu'osé pour certains, le duo passe par la case investissement pour améliorer son outil de production :  nouvelles cuveries, groupe de froid, chaudière, pressoir pneumatique...

Le bilan porte aujourd'hui ses fruits. Le blanc rafle une médaille de bronze dès sa première cuvée, en 2023. Cette année, ce ne sont pas moins de sept médailles que la coopérative affiche à son palmarès pour le millésime 2024. "Parmi celles-ci, trois ont été remportées à Paris [sur le Salon international de l'agriculture, ndlr] sur les trois couleurs et trois à La Coopération agricole. Enfin, une médaille d'or a été attribuée au rosé nouvellement créé. Même le Bib a obtenu une médaille au concours Best wine in box." Fierté donc, pour une décision qui aura demandé un travail de longue haleine.

Dans le même mouvement, la coopérative a traversé un renouvellement complet de la direction et du personnel. Entre départ à la retraite, succession et création de poste, le conseil d'administration rajeunit (8 membres sur 12 ont moins de 50 ans) et les idées fusent. "Ce sont les plus jeunes qui nous ont sollicités pour mettre en place plus d'animation au sein de la cave et c'est comme ça qu'est né 'L'apéro de la Ginesto'", partage le président. Ouverture et dialogue ont fait de ce moment un véritable succès. "L'événement est très apprécié. C'est une bonne façon de communiquer sur notre façon de travailler et de présenter nos produits."

Des contrôles qui mettent le moral à zéro

En parallèle de ce succès, la coopérative traverse des temps plus durs, cette fois-ci sur le terrain. Sur le plan climatique d'abord, avec un printemps humide occasionnant une forte pression mildiou, une sécheresse récurrente avec, en début juin, des températures montant jusqu'à 42°C et, depuis vendredi 1^er août dernier, une restriction d'eau sur toute la partie irriguée (75 % du vignoble). "Cela devient difficile de produire dans de bonnes conditions", se désole le président.

Les tracas ne s'arrêtent pas là. La partie administrative représente certainement la plus difficile à avaler, notamment à cause des contrôles intempestifs qui mettent le moral des viticulteurs en berne. "Ces contrôles multiples et ces normes que l'on nous demande deviennent épuisantes. Ça ne donne pas envie aux jeunes de venir s'installer." Pour le duo, une baisse des contrôles serait la première résolution qui permettrait de remonter le moral des troupes. "Les services de l'OFB [Office Français de la Biodiversité, ndlr] viennent directement sur le terrain, arme à la ceinture pour venir contrôler les adhérents. Nous estimons qu'il existe d'autres façons de venir nous rendre visite, sachant que nous sommes ouverts à la discussion et aux échanges", estime de son côté le vice-président. Pour Mathieu Azema, "les viticulteurs font déjà beaucoup d'efforts sur de nombreux sujets comme l'eau, le suivi et les traitements..."

Un instinct toujours vif

Pour maintenir la barre, la coopérative ambitionne d'intégrer 120 ha supplémentaires à ses 370 ha actuels, provenant notamment de viticulteurs d'autres caves. "Nous sommes en ce moment sur une production d'environ 25 000 hl et notre ambition serait de monter à 38 000, voire 40 000, afin de pérenniser la structure et maintenir les emplois." Reste que pour produire plus, il faut des viticulteurs... Sur du moyen-long terme, des projets de rapprochement sont en réflexion avec la cave coopérative de Coursan. "Nous avons des intérêts communs, mais pour l'heure nous sommes encore au stade des discussions."

Le président et son équipe s'efforcent d'apporter un soutien, en contractualisant les volumes, facilitant les démarches, portant des projets collectifs, mais malgré l'aide que peut apporter la coopérative, "quand on voit ce qu'il faut mettre sur la table pour s'installer, c'est difficile de trouver du monde", souligne le duo.

Dans un secteur en transition, dépendant du climat et des décisions politiques, Mathieu Azema et Jean-Michel Moalic restent pragmatiques. Les récentes médailles témoignent du travail bien fait et apportent certainement l'énergie nécessaire pour aller de l'avant. Par passion du métier et parce que les coopératives font vivre les villages, "on avance et on reste positifs". 

Création de la coopérative en 1934

65 adhérents 

370 hectares de vignoble actuellement

25 000 hectolitres de production par an

7 médailles pour les cuvées de la cave en 2025

75 % du vignoble irrigué