Le 15 juillet dernier et les jours qui suivaient, une grande partie de du massif de la montagnette partait en fumée. Une catastrophe écologique, mais aussi agricole, puisque de nombreux vergers d'oliviers ont été lourdement brûlés.

Lundi dernier, c'était au tour du parc national des Alpilles de subir les ravages des flammes. Entre Eyguières et Aureille, ce sont quelques 120 hectares qui ont été ravagés. Les dégâts sur les massifs et la biodiversité sont importants. Le secteur des Alpilles, régulièrement touché, l'avait été pour la dernière fois de manière importante il y a 20 ans, frappant plusieurs communes. Aujourd'hui plus que jamais, les massifs forestiers sont vulnérables face au risque incendie, en raison d'un cumul de facteurs aggravants. Avec l'augmentation des températures, les longues périodes de sècheresse, la déshydratation de la végétation aggravée par des vents violents, c'est l'urbanisation des interfaces aux abords des zones forestières, autrefois agricoles, ou en cœur de massif qui reste le plus préjudiciable.

Dans les Alpilles, un travail de prévention et de valorisation engagées par le Département a été réalisé pour lutter contre les risques naturels ces dernières années. Le dispositif s'appuie notamment sur la reconquête des terres agricoles. Sur les collines d'Aureille par exemple, des hectares de pins et argelas ont été déboisés et remis en culture. Des zones coupe-feux ont pu être mises en place et la végétation basse a laissé place à des chênes truffiers.

Sur l'ensemble du territoire du département, tout un travail de diagnostics est engagé de la même manière pour identifier des terres qui pourraient bénéficier à l'agriculture et être ainsi utilisables comme coupe feux.

La reconquête des friches au cœur des enjeux

Ces travaux pour reconquérir les terres agricoles et lutter contre les risques naturels sont notamment financés par le moyen du Fonds départemental de Gestion de l'Espace Rural du Département. Cet outil a permis de restituer dans le département plus de 4 000 hectares à l'agriculture depuis 1999. L'agriculture a un rôle très important à jouer pour défendre les massifs forestiers et les collectivités sont conscientes de cet enjeu. Elles travaillent avec la Chambre d'agriculture, pour reconquérir les terres agricoles et lutter contre les risques naturels.

La lutte contre les feux de forêt passe également par une politique de débroussaillement accrue. Depuis plusieurs années, la Chambre d'agriculture travaille d'ailleurs sur différentes initiatives autour de autour de l'éco-pâturage. Avec le soutien de la Métropole Aix-Marseille-Provence, elle propose un service de mise en relation entre propriétaires et éleveurs du département pour favoriser l'éco-pâturage. Le dispositif a par exemple permis de 'mettre la main' sur 80 hectares la deuxième année de son lancement, de déceler des lots à pâturer qui débouchent sur des conventions d'installations de jeunes éleveurs.

La reconquête des friches est donc aujourd'hui au cœur de la question de la maîtrise des espaces naturels et de la lutte contre les incendies.

Pour l'heure, la situation est toujours à risque dans le département. Le 26 août, 19 massifs (dont la Montagnette et les Alpilles) étaient encore interdits d'accès par la Préfecture en raison du vent, des températures élevées et de la sècheresse de la végétation.