Les difficultés de recrutement en agriculture sont de plus en plus prégnantes, et le maraîchage ne fait pas exception.  "On a connu une période où il suffisait d'appeler une agence d'intérim pour avoir dix personnes qui se présentaient dès le lendemain. Aujourd'hui, non seulement il n'y a plus grand monde, mais en plus, ceux qui candidatent ne sont pas toujours fiables", témoigne Stéphane Morféa, producteur de jeunes pousses et de fraises à Puget-sur-Argens et représentant local de la FDSEA du Var.

Pour répondre aux besoins exprimés par la filière, la Chambre d'agriculture du Var, en partenariat avec la FDSEA du Var, France Travail, Estérel Côte d'Azur agglomération et Ocapiat, s'engage à apporter des solutions concrètes aux entreprises qui font face à un manque structurel de main-d'œuvre qualifiée, en organisant un plan de formation, dont la quatrième session s'est déroulée entre mars et mai 2024.

Onze stagiaires ont suivi une formation de 392 heures pour se préparer à devenir ouvrier polyvalent en maraichage.

Une formation courte et pratique

Tous ont été sélectionnés sur entretien. "On a eu quarante demandes cette année, avec beaucoup de gens en reconversion, dont certains avaient une petite expérience en agriculture mais voulaient aller plus loin", explique Samuel Garnier, de la Chambre d'agriculture du Var. "Mais l'expérience n'est pas le plus important. Les critères déterminants sont la motivation, le savoir-être et l'intérêt pour le métier", développe-t-il.

La formation a permis aux stagiaires d'aborder de nombreuses thématiques en mettant la main à la terre. "C'est une formation très pratique avec beaucoup d'ateliers sur le terrain, chez des producteurs, et trois semaines de stage. Ils ont pu se former à la plantation, au bâchage, à la conduite du tracteur, au désherbage, à la reconnaissance des maladies et des ravageurs, au traitement, à l'installation et la maintenance de l'irrigation, à la mise en place de haies... C'est très diversifié, car on attend d'eux qu'ils soient polyvalents et prêts à intégrer une entreprise à l'issue des trois mois de formation", détaille Cécile Lemoine, du service emploi et formation de la Chambre. Et pour coller au mieux aux attentes, chaque année le contenu évolue. Cette session, une place plus importante a ainsi été donnée à la maîtrise du tracteur.

À 53 ans, Mathieu Baudry, issu de la distribution alimentaire, est pleinement satisfait des enseignements reçus. "C'est un peu court, mais ça correspond tout à fait à ce que j'attendais. J'ai beaucoup appris, c'était très enrichissant", juge-t-il. À la recherche d'un CDI, il se sent prêt à rejoindre une entreprise où il entend se perfectionner.

Sa camarade, Edwidge Leriche, également 53 ans, préférerait quant à elle un CDD. De retour dans le Var pour s'occuper d'un parent malade après avoir passé 25 ans en Angleterre, elle apprécie la diversité et la flexibilité des travaux saisonniers.

Rapprocher l'offre et la demande

La rencontre avec les formateurs et les producteurs permet aussi de se créer un réseau. Cinq stagiaires sur onze ont d'ailleurs pu trouver un CDD avant même le job dating qui est venu conclure la formation, le 23 mai, au Château Gallieni, à Fréjus. Le rendez-vous a rassemblé sept employeurs agricoles du département, venu rencontrer les 11 stagiaires fraîchement formés, ainsi qu'une cinquantaine de candidats à l'emploi orientés par l'agence France Travail de Fréjus.

Si en maraîchage, l'offre est plutôt saisonnière, des CDI sont aussi proposés par les entreprises qui peinent de plus en plus à recruter. À l'image de la Ferme de Pré Lavit, à Fayence. Sur cette exploitation en polyculture élevage, cohabitent ovins, caprins, laboratoire de transformation fromagère et maraîchage. Et pour développer cette dernière production, l'entreprise cherche à recruter un maraîcher depuis deux ans. "On cherche juste quelqu'un de motivé car on peut assurer la formation, mais c'est très compliqué", confie Lydie Boissier, fromagère de l'exploitation.

"On a sollicité les Chambres d'agriculture de la région, mobilisé nos réseaux professionnels et amicaux, diffusé l'annonce sur nos réseaux sociaux, on a aussi eu une expérience malheureuse avec un chasseur de tête malhonnête et on peine malgré tout. C'est pourtant un poste challengeant, en CDI, pour 35 heures à 2 000 euros net par mois, au sein d'une équipe jeune, dans un canton de Fayence très agréable à vivre, mais ça ne suffit pas. Quand on a des contacts, ils nous demandent en plus de les loger...", se désole Matthieu Germani, régisseur du domaine. Heureusement, le job dating lui redonne de l'espoir. "On a rencontré des gens motivés, volontaires et authentiques. On est contents, plusieurs profils nous intéressent", souffle-t-il.

De son côté, Stéphane Morféa, des Maraîchers de Provence, est avant tout venu chercher à remplacer un salarié récemment opéré du dos, mais prend aussi des contacts pour des postes saisonniers. "Si la personne est motivée, c'est l'essentiel. Si elle a le permis, c'est un plus. Je fais une première sélection, et puis je remets le dossier aux gens avec lesquels la personne va travailler. J'ai la chance de pouvoir compter sur une bonne base de salariés en CDI. La plus grosse difficulté est d'étoffer les équipes l'été, d'autant que l'hôtellerie-restauration commence à recruter très tôt", explique-t-il.

Depuis 2020, la Chambre d'agriculture et ses partenaires ont organisé quatre formations et job dating en viticulture et trois en maraîchage. Pour cette filière, l'initiative devrait être reconduite l'an prochain, sur un nouveau territoire en demande.