"L'organisation de cette cérémonie en ce lieu symbolique traduit non seulement l'importance de l'agriculture dans le département du Var - elle constitue un pan très important de notre économie locale - mais également la considération et le respect que nous devons à celles et ceux qui la font vivre, qui la font connaître et la font grandir", souligne le préfet, Simon Babre. "Je pense que l'agriculture est un sujet d'intérêt national dans lequel l'État a une place éminente à jouer. Un sujet régalien, aussi vital que la Défense et la Sécurité. Dès lors, quoi de plus naturel que de célébrer ceux qui la font vivre, qui la modernisent, qui la font évoluer, dans la Maison de l'État qu'est la préfecture ?", poursuit le représentant de l'État en accueillant les récipiendaires et leurs familles à Toulon.

C'est là, dans la grande salle de la préfecture, que 18 lauréats des dernières promotions de 2025 et 2026 se sont vus remettre leurs insignes d'officier ou de chevalier de l'ordre du Mérite agricole. Créée en 1883 par Jules Méline, ministre de l'Agriculture d'alors, la distinction "vient récompenser les femmes et les hommes ayant rendu des services marquants à l'agriculture", rappelle le représentant de l'État.

Commandeurs, chevaliers et autres officiers

Accompagné de Jacques Perrin, président de l'Association des médaillés de l'ordre du Mérite agricole du Var (Amoma 83), de Claude Bonnet, commandeur de l'ordre et président honoraire de la Chambre d'agriculture du Var, et de Jean-Pierre Boyer, également commandeur du Mérite agricole et grand maître de l'ordre illustre des Chevaliers de Méduse, le préfet a notamment décoré le chef étoilé Alexandre Fabris, qui exerce à Saint-Rémy-de-Provence.

Sylvain Audemard, actuel président de la Chambre d'agriculture du Var et vigneron en cave particulière et en cave coopérative à Besse, a lui aussi obtenu le précieux poireau. De même, ont été nommés chevaliers : Alain Bellon, viticulteur coopérateur de Montfort ; Daniel Maria, oléiculteur et maire de Callas ; Nathalie Roubaud, vigneronne à Cotignac et présidente des Vignerons indépendants Var Alpes Corse ; Sabine Croisy, vigneronne de Montfort ; Jean-Pierre Pieracci, vigneron au Castellet ; Sandrine Féraud, vigneronne à Saint-Cyr-sur-Mer et élue de la Chambre d'agriculture ; Mireille Gaussen, vigneronne à La Cadière-d'Azur ; Armelle Janody, productrice de plantes à parfum de Callian ; Hervé Berne, paysagiste en retraite ; Hélène Ledoux, trésorière de la coopérative oléicole 'La Belgentiéroise' ; Gilles Broyer, directeur adjoint de l'Agricampus du Var ; Marie-Agnès Decoopman, directrice du CFPPA de Hyères ; Céline Vidal, ingénieure divisionnaire de l'agriculture et de l'environnement, enquêtrice de la brigade nationale d'enquêtes vétérinaires et phytosanitaires. Ont par ailleurs été promus au rang d'officiers : Nathalie de Wulf, vigneronne à Brignoles ; Mickaël Latz, vigneron et ancien maire de Correns ; Serge Kreiter, professeur émérite de l'Institut Agro de Montpellier.

"Nous souffrons tous de constater que le travail de nos agriculteurs est parfois incompris, qu'il fait l'objet de critiques de personnes déconnectées des réalités qui poursuivent leur seul intérêt et ont perdu de vue l'intérêt général. Nos agriculteurs sont essentiels à la vitalité de nos ruralités, au maintien de nos paysages et à la qualité de notre alimentation. Ils sont au cœur du modèle français", défend le préfet du Var, en garantissant l'engagement de l'État en matière de reconquête agricole et de souveraineté alimentaire, de sécurisation de l'accès à l'eau d'irrigation, de coupures agricoles pour combattre les incendies, mais aussi de simplification ou de lutte contre les espèces envahissantes.