À l'image des salades iceberg, l'Espagne a su prendre très tôt le virage des pêches et nectarines plates. Les arboriculteurs français ont suivi avec un décalage, mais les plates restent techniques à conduire et globalement plus sensibles dans certaines situations climatiques, comme l'an passé, en particulier "les maladies de conservation", rappelait Nathalie Courthieu, de la Centrex, lors de la journée technique organisée par SudExpé, en novembre dernier.

Plus compliqué pour la nectarine

"Les pêches plates ont un comportement très différent des pêches traditionnelles. Si les éditeurs travaillent à élargir la gamme et à gommer les défauts pointés du doigt par les producteurs, les avancées génétiques prennent du temps. Aujourd'hui, on est capable de proposer au marché des pêches plates correctes en termes de calibre de production, mais en nectarine plate, c'est plus compliqué", reconnaît la spécialiste de la station expérimentale des Pyrénées-Orientales.

Des propos confirmés par Aurélie Racamier, productrice dans les Bouches-du-Rhône. "En tonnage, on arrive relativement facilement à attendre les 25-35 tonnes à l'hectare en pêches plates. Après, on manipule plus de fruits. En nectarine, nous n'avons pas encore assez de recul. Mais l'éclaircissage est très différent en intensité. Et il faut être particulièrement vigilant, l'étape est technique."

"Effectivement, il faut être capable aujourd'hui de produire des pêches et des nectarines plates dans de bonnes conditions agronomiques, et les choses évoluent positivement dans le matériel génétique des nectarines plates", relançait Raphaël Martinez, directeur de l'AOPn 'Pêche'. Car côté marché, tous les voyants sont au vert. "Un quart du rayon pêche est aujourd'hui occupé par les plates et ça ne va pas baisser. Si les arboriculteurs français ne prennent pas la place, les Espagnols le feront. Stratégiquement, pour la filière, il faut y aller. Mais on sait que les risques sont encore une fois pris par les producteurs. Après, en pêche plate, l'espace est déjà bien occupé ; il l'est moins en nectarine plate, mais c'est plus compliqué à produire. Sauf que le produit est attendu par la distribution et qu'elle est prête à payer plus, a fortiori pour une origine française", résume Raphaël Martinez. Là encore, des propos repris par Sylvain Rispal, producteur dans le Gard et la Drôme : "On a expérimenté chez nous les plates sous forme de club. Si on ne prend pas ce créneau, les Espagnols le feront sans se poser de question, ils l'ont déjà pris en pêche. Effectivement, l'espèce a sa technicité et il faut investir en station et dans la formation des salariés. Il serait dommageable que la profession loupe ce virage."

Un épiderme plus sensible

Chez les éditeurs, on s'active pour trouver des parades face aux sensibilités actées : arrachement pédonculaire et ouverture pistillaire "sont les deux sensibilités notables de ces variétés", reconnaissait Christophe Bouchet, directeur de l'amélioration variétale en Agro Sélections Fruits (ASF). "Les nectarines plates ont un épiderme plus sensible que celui des pêches plates. Il nous faut encore un peu de temps, nous n'en sommes en réalité qu'à la 3^e génération. On arrive à faire des productivités correctes, mais techniquement, ce n'est pas ce qu'il y a de moins sensible."

Chez PSB, Thomas Chevaillier, directeur technique, confirme les difficultés sur nectarines plates. "On a lâché les chevaux sur les programmes d'hybridation en nectarines plates et l'on va rapidement mettre les sélections dans les stations expérimentales et sur nos propres vergers. Mais l'espèce est difficile, combinant les défauts des nectarines et des plates. Donc on doit prendre le temps de proposer les bonnes variétés. Sur pêche plate, on est plus avancé."