Dès le 2e vendredi de juillet, l'évènement des estivales de Narbonne affichait complet. Il y a près de 15 ans, le décor était tout autre. Inspiré par les Estivales de Montpellier, organisées par l'AOC Languedoc, le rendez-vous narbonnais devait ramener de l'animation au centre-ville, à l'époque sous le mandat de Didier Mouly, alors que les touristes se concentraient sur le littoral. "On a commencé avec beaucoup de vignerons et peu de monde", se souvient Christophe Bousquet, président de l'AOC La Clape et organisateur de l'évènement. Le public a rapidement suivi. Depuis, l'appellation porte l'événement avec la Ville et l'office de tourisme. La formule tient en quelques repères : huit vignerons, des food trucks et de la musique. Un mélange qui suffit pour ramener la foule. D'abord réservé aux domaines de La Clape, le rendez-vous s'est ouvert au Grand Narbonne. Chaque vendredi, quatre producteurs de l'appellation ont cotoyé quatre autres domaines du territoire.

La fréquentation s'est aussi diversifiée. Aux amateurs locaux des premières éditions se mêlent aujourd'hui habitants, touristes, familles et public plus jeune. Certains dégustent plusieurs cuvées avant de choisir une bouteille pour leur repas. La discussion se noue simplement, loin du cadre habituel du caveau. Le Covid a entre temps cassé cette progression. Les jauges ont réduit la fréquentation et la reprise s'est faite par étapes. "Depuis deux ou trois ans, on a retrouvé notre vitesse de croisière", précise Christophe Bousquet. L'évènement compte aujourd'hui de 1 000 à 1 500 personnes par soirée, où sont distribués entre 800 et 1 000 verres. Début août, les résultats dépassaient légèrement ceux de l'année précédente.

Moins de logistique, plus d'échanges

L'organisation a changé avec le succès. Au début, les vignerons installaient le matériel, servaient les dégustations, puis remballaient vers 23 h. Une charge difficile à tenir en pleine saison. "Une agence événementielle gère désormais l'installation et le démontage. Les producteurs peuvent se consacrer à leurs vins, aux échanges et à la vente." Cette professionnalisation augmente le budget. Le syndicat encaisse la vente des verres et des tickets, puis rémunère chaque domaine selon le nombre de dégustations servies. Les bouteilles vendues sur place restent une recette directe pour l'exploitation. "L'ODG cherche à équilibrer l'opération ou, à défaut, à maintenir une dépense maîtrisée dans le but de maintenir son rôle actif dans la promotion et l'animation, au-delà de ses fonctions administratives et de contrôle", estime son président.

Pour les vignerons, la soirée couvre les frais et permet de vendre quelques bouteilles. L'intérêt principal vient des contacts noués avec les vacanciers. "Un échange sur le cours Mirabeau peut conduire à une visite au caveau." L'affluence redonne aussi de l'énergie dans une atmosphère pour le moins pesante pour la filière. "C'est un moment privilégié pour faire découvrir nos vins et nos activités". Le prochain défi reste d'agrandir l'espace pour accueillir toujours plus de monde.

Malgré un contexte économique et social parfois morose, l'implication des vignerons dans des évènements comme'Les Estivales de Narbonne' demeure un levier essentiel de dynamisme. Loin de se limiter à leurs tâches administratives ou de production, ils s'engagent activement dans la promotion de leur terroir, transformant ces soirées en véritables moments de partage.