Claire Canolle est encore collégienne quand elle décide de devenir vigneronne. Le premier stage en entreprise de 4e arrive, et les filles de sa classe veulent toutes aller dans un salon de coiffure ou chez un vétérinaire. Elle - amoureuse de la nature et qui passe son temps dehors - sait juste qu'elle ne veut pas rester enfermée dans un bureau. "Du coup, ma mère m'a proposé d'aller à Saint Julien pour rencontrer l'œnologue conseil indépendant avec lequel elle travaillait. Et j'ai tout de suite eu le feeling. À la fin de ma semaine de stage, je savais que ce serait ça et pas autre chose," se souvient la jeune femme.

Et depuis, elle ne s'en lasse pas. "Que ce soit avec la vigne ou avec le vin, avec le climat ou avec les consommateurs, on travaille avec le vivant. Il n'y a pas de routine," apprécie-t-elle. Si aujourd'hui elle passe finalement beaucoup trop de temps à son goût à faire du travail de bureau, elle reste néanmoins très présente en cave, son domaine de prédilection.

Une aventure familiale

Elle suit d'ailleurs des études d'œnologie avant de rejoindre le domaine familial en 2010, quelques mois avant le décès de son grand-père. C'est avec lui que débute l'aventure viticole des Garrassin. Entrepreneur de travaux publics, exploitant de carrières et transporteur d'agrégats, Maurice Garrassin réalise un rêve en rachetant la propriété à l'aube des années 90. En plus de 400 hectares de forêt, on y compte alors une petite quinzaine d'hectares de vieux cépages, mais surtout des pommiers, des cerisiers, des amandiers et des oliviers.

Le nouveau propriétaire va développer la vigne. "En 1994, il en plante 18 hectares, dont 7 de cabernet sauvignon pour lesquels, en bon entrepreneur, il a extrait, concassé et réincorporé tous les cailloux, façon Graves", sourit sa petite-fille. "Il a aussi implanté de la syrah, du grenache, du rolle et il a été parmi les premiers à planter du grenache blanc", précise-t-elle. Dans les années 2000, d'autres chantiers viennent agrandir le vignoble et enrichir l'encépagement, avec du cinsault notamment.

Les premières vinifications se font en 1998. Rapidement, Geneviève et Norbert Garrassin, suivant la voie ouverte par leur père, entreprennent de réhabiliter et de moderniser la cave existante. D'importants investissements sont ensuite réalisés au fil du temps dans de la cuverie inox, la réfection du quai de réception, les pressoirs, le froid, pour finalement disposer d'un outil à la pointe.

Terroir et qualité

En 2015, quand elle prend la tête du domaine aux côtés de sa mère et de son oncle, Claire Canolle fait par ailleurs évoluer les pratiques au vignoble. Une démarche "naturelle et primordiale" pour la vigneronne. Les produits chimiques de synthèse ne sont plus utilisés depuis lors. Travail du sol et enherbement un rang sur deux sont développés, la fertilisation organique est privilégiée. Mais le cap de la certification bio n'est pas franchi, "pour se laisser le droit d'intervenir les années compliquées".

Dans la logique des orientations prises par Maurice Garrassin et son ancien chef d'exploitation, originaire du Sud-Ouest, la réputation du Château Saint Julien s'est bâtie sur ses rouges. La part de rosé a depuis progressé, dans la dynamique de premiumisation des Vins de Provence. Le domaine a également un terroir favorable à l'expression des blancs, qui se vendent très bien.

La gamme se compose de deux cuvées principales d'AOP Coteaux varois en Provence, déclinées dans les trois couleurs. Selon les millésimes, des cuvées temporaires, plus confidentielles, peuvent être vinifiées.

45 % de la production est vendue à la boutique du domaine, qui commercialise aussi 12 % de ses vins à l'export et le reste à des grossistes et en CHR. Sur tous les fronts, Claire Canolle a fait de la bouteille une priorité ces 15 dernières années. "On en faisait 40 000 en 2010 quand je suis arrivée. On est passé à 120 000," indique-t-elle.

Diversification réussie

En parallèle de la production de vin, le domaine s'oriente vers l'œnotourisme dans les années 2010, à l'initiative de Geneviève Garrassin, inspirée par des séjours au Canada et en Afrique du Sud. L'entreprise s'avère complexe. "On a mené un combat de trois ans pour avoir le permis de construire sur les anciens hangars et la bastide, alors qu'on utilisait uniquement de l'existant. On participe pourtant à la dynamique et à l'image touristique du territoire. Ce serait bien si on pouvait nous simplifier les choses", souffle Claire Canolle.

Mais le résultat est là. Une salle de réception pouvant accueillir jusqu'à 400 personnes et 5 chambres d'hôtes voient le jour en 2017. Une boutique a aussi été aménagée à la faveur des travaux. L'offre d'hébergement et d'évènementiel se positionne sur du haut de gamme, avec des chambres de 30 à 60 m² et de vastes espaces communs, où lumière et décoration sont pensées pour créer une atmosphère contemporaine et chaleureuse. L'activité, tirée par l'évènementiel, apporte un revenu complémentaire, avec 15 à 18 mariages par an pour lesquels la bastide est entièrement privatisée. Le domaine accueille également vacanciers et séminaires professionnels. Soirées musicales et marchés de Noël rythment aussi le calendrier. Bientôt, des cours de cuisine seront proposés avec le chef des Gorges de Pennafort, propriété du groupe familial.

La production de Saint Julien est aussi en cours de diversification. Entre 2016 et 2019, six hectares d'oliviers et trois autres d'amandiers ont été plantés par le cousin de Claire Canolle, Lucas Garrassin, passionné d'arboriculture. Les olives donnent de l'huile et, cette année, la première récolte d'amandes a pu être servie au petit-déjeuner des chambres d'hôtes. Et ce n'est pas fini ! Toujours en mouvement, le domaine devrait prochainement compter une plantation de pistachiers, en lien avec le projet de filière en construction sur le secteur.

30 hectares de vignoble en AOP Coteaux varois en Provence

1 500 hectolitres de production annuelle moyenne, dont 40 % de rouge, 45 % de rosé et 15 % de blanc

120 000 bouteilles

6 ha d'oliviers

3 ha d'amandiers

12 salariés