En voyant les vignes du Domaine de Villefalse, à Sigean, on comprend vite la gravité de la situation. Les vignes souffrent, et c'est peu dire. "Le problème c'est que les assurances exigent à ce que l'on récolte, mais au vu des charges et du temps passé c'est juste pas possible", explique Philippe Vergnes, président de la Chambre d'agriculture de l'Aude. Elle est loin l'époque où l'on avait le luxe d'avoir une récolte d'avance.

Ce vignoble, habitué à des végétations excessives, est aujourd'hui "bien différent de celui de l'époque", estime Jean-Marie Fabre, président du syndicat des Vignerons indépendants de France, ajoutant "qu'au-delà de la perte de récolte que l'on aura cette année, et du fait que l'on va imputer sur la récolte de l'année 2024, il y aura certainement 30 à 40 % de mortalité dès l'année prochaine".

Avec un croissant localisé où les précipitations sont inexistantes, encerclant la zone de Montredon, Leucate, Fitou et jusqu'à chez nos voisins des Pyrénées-Orientales, la première question qui en découle est la suivante : au vu des pertes significatives sur les plantiers, quelles solutions s'offrent aux agriculteurs qui souhaitent arracher et replanter ? "Si c'est arraché ou replanté partiellement, pour nous, c'est transparent du moment où nous avons donné notre accord pour le décaler au printemps prochain en restant sur la même campagne. En revanche, si on abandonne la plantation sur la campagne pour la replanter sur une autre, il faudra déposer le dossier de paiement ou demander à l'annuler", explique Pascal Augier, responsable du service territorial à FranceAgriMer. Concernant les pertes de fonds, "ce sera le dispositif des calamités agricoles qui entrera en jeu. Pour les pertes de récolte, l'indemnité de solidarité nationale (ISN) prendra le relais des calamités agricoles dès cette année", assure Bernard Boyer, chef de l'unité investissement et développement rural à la DDTM. Pour FranceAgriMer, deux solutions s'offrent aux viticulteurs : "Le viticulteur peut choisir soit d'être payé sur le constaté, soit obtenir un report de contrôle sur l'année suivante avec un décalage de paiement qui s'impose." 

Une zone orpheline en eau

Ce phénomène de sécheresse qui touche tout le département et, de façon plus inquiétante, le secteur mentionné ci-dessus, met à mal les viticulteurs de la cave coopérative des Vignobles Cap Leucate. "On fait état de 50 % de pertes sur une récolte qui n'était déjà pas extraordinaire. Aujourd'hui, les viticulteurs sont très affectés, et économiquement cela va faire mal", s'inquiète Lilian Copovi, président de la cave coopérative.

La cave a fait le choix de gérer rapidement ses amortissements (15 ans au lieu de 30 à 40 ans habituellement) afin de pouvoir retrouver de l'autonomie très vite, mais les événements bouleversent cette stratégie. "Aujourd'hui, la cessation de paiement pourrait être une solution à cette paupérisation continuelle, car de nombreux viticulteurs jettent l'éponge et les installations se font rares. Ce que je ne veux pas, c'est qu'on nous laisse crever la bouche ouverte", s'attriste-t-il.

De son côté, la Chambre d'agriculture travaille sur la question afin de pouvoir amener l'eau dans cette zone qui, aujourd'hui, en est totalement dépourvue. "L'urgence est là. Alors, soit on met des solutions en place, soit on va perdre les exploitants", prévient Philippe Vergnes. La venue du ministre de l'Agriculture, le 6 mai dernier, a permis de faire un éclairage fort sur cette partie du département pour débloquer et proposer des solutions. "Plus on investira dans la protection des cultures, plus on sera en capacité de faire vivre nos territoires et nos emplois", explique Jean-Marie Fabre.

Malgré le déblocage d'un milliard d'euros pour le gel de 2021, la France a perdu 28 % du total de sa production, et ce, toutes cultures confondues, ce qui représente 11 Mds€ de pertes. "Si on pouvait investir, de façon récurrente, ce milliard d'euros dans la protection de culture, tant sur la gestion de l'eau que sur des moyens de lutte physiques contre le gel, comme des fils chauffants par exemple, ou contre la grêle avec des filets employables d'année en année, ce sont 10 à 15 Mds€ que l'on pourrait préserver, et ce, de façon durable", martèle-t-il, insistant sur le fait que, "si ce n'est pas réalisé, c'est l'ensemble du territoire qui va être laissé à la déprise". De plus, au vu des circonstances de ces dernières années, le volet assurantiel demande également une réforme profonde. "Sans réformer la référence historique, un viticulteur qui perd 50 % de sa production entre cette année et celle du gel va avoir entre 500 et 800 € à l'hectare", souligne Jean-Marie Fabre.

Une ressource aux multiples usages  

S'il y a de l'eau, il y a des solutions, mais pas uniquement pour l'irrigation de la vigne. Au vu de la déprise agricole, la prévention des incendies reste une préoccupation cruciale. "Ces retenues doivent être multi-usages", rappelle le président de la Chambre d'agriculture de l'Aude.

Durant sa visite, le ministre de l'Agriculture avait également mis un point d'honneur à développer plus largement la Réutilisation des eaux usées traitées (Reut) dans une logique de durabilité afin de rattraper les voisins européens qui sont bien en avance sur ce sujet, avec respectivement 10 % en Espagne et 13 % en Italie.

Même si les pluies récentes ont permis de remplir certains barrages comme celui de Matemale, la question de l'accessibilité à l'eau reste entière. "Cela permet d'apaiser la situation un court instant, mais nous savons pertinemment qu'il nous reste du travail pour trouver un consensus sur la création d'un Groupe d'intérêt public (GIP), afin que cette eau puisse être utilisée pour l'irrigation des vignobles, mais aussi pour la protection du territoire contre les incendies et, enfin, pour recréer des espaces où la biodiversité puisse se développer", conclut le préfet de l'Aude, Thierry Bonnier.

"Les mesures à court terme, même si c'est loin d'être neutre, ne suffiront pas face aux sinistres que l'on traverse"