"Notre objectif est de proposer à la filière, en particulier aux producteurs, des outils permettant d'évaluer l'intensité de l'éclatement, la perte de rendement lié à ce dernier et l'évaluation globale du risque, le tout à l'échelle du fruit, de l'arbre, de la parcelle et de la région de production au niveau annuel", pose en préambule José Quero Garcia, de l'Inrae de Bordeaux. Un objectif ambitieux s'il en est, en particulier avec l'augmentation de l'intensité des phénomènes extrêmes liés aux pluies.

Le chercheur présentait, le 10 juillet dernier au CTIFL de Balandran (30), le contexte du projet européen qui porte une approche expérimentale singulière : combiner des technologies de télédétection satellitaires et agroenvironnementales à la santé des arbres, pour gagner du temps, donner aux producteurs une évaluation des risques et ainsi optimiser la gestion du verger dans une perspective de rentabilité.

Le sujet creusé dès les années 2000

Cet essai ne tombe pas de l'arbre : à l'époque Jacques Claverie avait initié des études sur l'éclatement et créé trois populations d'intérêt pour leurs tolérances à l'éclatement. Ce travail s'était appuyé sur les variétés Regina, Lapins, Garnet et Fercer, et les rétrogressions avaient été mises en place sur arbres en pot et évaluées sur le site de Villenave-d'Ornon (33). "Nous savons que l'éclatement est contrôlé par au moins trois régions du génome de la cerise [des QTL, ndlr]. En 2010, nous avons complété ces travaux par 2 nouvelles populations, portant à 1 400 arbres la collection. Ils ont été, comme vous, très touchés par suzukii à partir de 2014 - on ne traite pas et l'on ne peut pas faire de prophylaxie - ce qui nous oblige à manchonner, même si l'on perd en précision et en qualité d'évaluation. Reste que l'un des objectifs de nos essais était déjà à l'époque de créer un modèle basé sur le couple 'humidité-temps' corrélé à l'éclatement, car notre hypothèse est que l'humidité impacte plus que la quantité de pluie elle-même. Et ce qui est bien, c'est qu'à Bordeaux, nous avons beaucoup de pluie !", plaisante le chercheur.

En s'adossant à 'Crack'Sense', l'Inrae de Bordeaux et la filière cherchent donc à détecter précocement les microcrackings, le taux et l'humectation dans un contexte environnemental donné, "pour estimer le taux d'éclatement et être en mesure de conseiller le bon moment de traitement au calcium. C'est assez complexe, d'autant qu'il semble que ces traitements doivent se faire au plus près de la pluie, voire durant les premiers instants, pour être véritablement efficaces. Mais ça fonctionne !".

Tommy sur terre, drones et satellites dans les airs

En 2023, un capteur prénommé 'Tommy' a été testé : il s'agit d'un convoyeur porté sur un chariot qui se déplace le long du rang et enregistre diverses données (Lidar, thermique, RBG notamment). En 2024, les premières acquisitions ont été faites sur 43 arbres, "dont 40 hy- brides pour lesquels on avait des données historiques liées à la tolérance, la sensibilité d'éclatement. Cela nous a permis de déterminer des classes d'humidité". En laboratoire, les chercheurs ont défini des classes de cracking, leur emplacement, l'idée étant de mettre au point un modèle de prévision dit 'Wetness'. Ce travail est fait en collaboration avec des chercheurs allemands.

Ces données ont été croisées avec celles obtenues par drone, collectées à différents stades du fruit. "Le fait d'étudier quatre fruits est important : on sait par exemple que pour la cerise, l'éclatement et pluie sont liés ; quand sur agrume, la relation est plus avec l'état physiologique des arbres", conclut José Quero Garcia.