L'an dernier, une soixantaine de viticulteurs était recensée en Bretagne. Ludovic Balcon aurait certainement pu être l'un d'eux, s'il ne s'était pas expatrié dans le Var à la vingtaine, dans le cadre de son service civique. Une terre promise pour le vigneron, désormais quinquagénaire, et son épouse, Corine, rencontrée en Provence.

Fils d'éleveurs bovins laitiers, tracer son sillon dans cette filière semblait une évidence... "Sauf que le secteur était déjà en crise. Et la question de la reprise de l'exploitation familiale était tout sauf une évidence," se souvient Ludovic Balcon, qui préfère s'engager dans un BTSA 'Viti-œno'. Il trouve, quelques années après son installation dans le Var, une belle opportunité en 1997 : 12 hectares de vignoble "en bon état" cédés par un coopérateur et à reprendre en location à Brignoles. Il rejoint la coopérative de la ville deux ans plus tard - elle a fusionné en 2007 avec les caves de Garéoult, Bras et Tavernes pour donner naissance aux Vignerons de La Provence Verte - et en devient président un peu par hasard, deux ans plus tard, à l'âge de 30 ans. "J'étais un peu virulent lors d'une réunion. Le président de la cave m'a pris au mot, en m'encourageant à me présenter aux prochaines élections, auxquelles il ne se représentait pas. J'ai été élu et les choses sérieuses ont commencé," s'amuse, avec le recul, le quinquagénaire, qui évoque une expérience hors du commun au cours de laquelle il a beaucoup appris, "dans le domaine de la gestion des ressources humaines et des rencontres. Sans compter le plaisir de mener à bien cette aventure collective qu'est la coopération".

Le désir de vinifier lui-même ses vignes -"du bon sens !" - l'amène à se retirer progressivement de la coopérative, tout y en gardant un pied : il livre encore ses raisins issus de parcelles dédiées, et son fils est lui-même devenu coopérateur. Le Domaine Balcon naît de cette volonté en 2010, avec une cave bâtie "en auto-construction". La gamme ne compte alors qu'une cuvée de rosé - les deux autres couleurs seront produites en 2013 - et l'essentiel de la récolte est commercialisé en vrac.

De l'aveu même de Ludovic et Corine Balcon, les années suivantes correspondent à "une période d'euphorie" que l'épisode du Covid, puis l'invasion de l'Ukraine sont venus doucher : "Les cours du vrac étaient alors au plus haut et le rosé de Provence se vendait sans difficulté," regrette le couple, à l'instar de beaucoup de vignerons et d'acteurs de la filière.

Quatre hectares de cépages hybrides plantés

Peut-être faut-il y voir une des raisons qui ont amené le couple à diversifier leurs productions, pour ne pas la limiter aux seuls rosés ? Ces derniers ne représentent que 35 % du volume global, au même étiage que les blancs (35 % aussi) et quasi à celui des rouges (30 %). "On ne cherche pas à se bagarrer sur le marché des rosés de Provence, déjà très encombré, mais plutôt à conforter notre notoriété sur les autres couleurs," glisse Ludovic Balcon, qui a également opté, dès son installation, pour l'IGP Var plutôt que l'AOP, ce que la localisation de ses vignes lui aurait autorisé.

C'est que le vigneron a choisi très tôt de s'affranchir des contraintes du cahier des charges de l'AOP Coteaux varois, jugées trop restrictives, pour celui plus souple de l'IGP, autrement dit s'extraire du trio "cinsault, syrah et grenache". C'est dans cet esprit qu'il a replanté, en 2017, quatre hectares de cépages hybrides¹, choisis pour leur résistance aux maladies de la vigne. Un choix parfaitement assumé - "les IGP sont déconsidérés par rapport aux AOP" -, qui fait écho à la sensibilité du couple aux questions de protection de l'environnement : "Notre ambition est d'élaborer des vins produits de façon écologique, avec le minimum d'intrants dans les vignes et en cave" précisent-ils. Une volonté qui s'est concrétisée, peu après la création du domaine, par une première certification en bio, en 2010, et une seconde en biodynamie, trois ans plus tard. Une évidence pour le couple, qui refuse toute approche dogmatique : "Le bio comme la biodynamie représentent un moyen d'élaborer des vins qualitatifs et de préserver les sols, plutôt qu'une fin en soi." Un point de vue semble-t-il partagé par les jurés du Concours général agricole, qui ont décerné une médaille d'or cette année au couple pour leur cuvée 'Domaine Balcon' 2024 en blanc. Un booster pour les ventes, reconnaît Ludovic Balcon, qui commercialise ses vins au domaine, via des magasins bio et chez des cavistes"généralistes"sur trois départements de Paca (13, 83, 06) précise le vigneron, agacé par le récent engouement pour le marché de niche des"vins nature, où la qualité est rarement au rendez-vous", estime-t-il. Un non-sens pour le couple qui a internalisé l'ensemble des process : depuis la culture des vignes à la vinification (sans sulfites ajoutés jusqu'à la fin de la fermentation alcoolique), en passant par la mise en bouteille et la commercialisation, réalisées au sein même domaine familial. "Une approche artisanale", revendique le couple, "qui nous permet de maintenir un contrôle total sur la qualité de nos vins".

Leur plus grande fierté reste toutefois que leur jeune fils - piqué par le virus de la vigne et pour l'heure dans ses études de viti-œno, mais déjà installé sur une parcelle dont les raisins sont portés à la coopérative - reprenne le domaine dans le futur. "Une belle satisfaction" dont se réjouissent ses parents.

Installation en 1998

12 hectares de vignoble en production

Environ 10 cépages résistants sélectionnés pour leur résistance aux maladies

600 hectolitres de volume moyen par an, dont 500 hl conditionnés (Bib et bouteilles)

40 % de blanc, 30 % de rosé et 30 % de rouge (prévision récolte 2025)