"Fière de ses racines et de son territoire" : Thierry Ballatore, le président de la Foire de Brignoles, a donné le ton de la 93e édition à l'occasion de l'assemblée générale du comité d'organisation, qui se tenait en début de semaine. Si la manifestation, qui se déroulera en avril prochain, conserve l'essentiel des recettes qui contribue à son succès - des animations grand public, des espaces thématiques, une mise en valeur des productions agricoles... -, elle entend bien se renouveler avec des nouveautés pour séduire de nouveaux publics.

L'enjeu est notamment de retrouver une bonne santé financière, après les deux dernières éditions qui ont laissé des séquelles, même si elles se sont déroulées dans d'excellentes conditions et en dépit des incertitudes causées par la crise du Covid. On se souvient en effet que les organisateurs avaient dû annuler la manifestation en 2020, année marquée par des épisodes de confinement. En 2021, la foire avait finalement été décalée à l'automne, avec un bilan jugé positif par le comité d'organisation, qui était parvenu à réunir 250 exposants et attirer 45 000 visiteurs, dans un contexte sanitaire et économique très incertain. De bons résultats qui n'ont pu être reconduits lors de l'édition 2022, marquée par une fréquentation en baisse, tant au niveau des professionnels que du public, avec respectivement 200 exposants et 40 000 entrées, a rappelé Maurice Martin, secrétaire général du comité d'organisation, lors de la présentation du bilan financier. "Il nous a manqué une cinquantaine de stands pour parvenir à assurer l'équilibre financier", note Carolina Trinchese, trésorière du comité. La proximité des deux éditions - elles se sont déroulées à près de six mois d'intervalle - et le contexte économique défavorable, marqué par une grande frilosité des exposants, ont en effet joué en défaveur des organisateurs et se soldent par un déficit de 68 000 euros (contre 39 000 € en 2021).

"Un événement incontournable"

Rien d'inquiétant toutefois, ont tenu à rappeler les différents intervenants en charge du contrôle des finances de la manifestation : celle-ci bénéficie de fonds propres suffisants pour passer ce mauvais cap, et elle peut s'appuyer sur le soutien de ses partenaires institutionnels. Le premier d'entre eux, l'Agglomération Provence Verte, représenté lors de la réunion par Didier Brémond, son président (et par ailleurs maire de Brignoles), a renouvelé aux organisateurs sa confiance. Celle-ci se traduit par une subvention de 120 000 €, qui s'ajoute à celles du Conseil départemental du Var (60 000 €) et du Conseil régional (30 000 €). "La Foire de Brignoles, avec celles de Marseille et de Nice, est un événement incontournable qui compte dans la région", a rappelé Didier Brémond, en soulignant sa particularité : "Elle dispose d'un budget de 1,1 million d'euros et est portée par une équipe de bénévoles. Cet événement coûterait beaucoup plus cher si des professionnels le reprenaient".

Pour refaire le plein de fréquentation, le comité d'organisation est allé visiter d'autres foires, en France et à l'étranger, pour séduire des "super exposants" à forte valeur ajoutée et les convaincre d'être présents à Brignoles. Mais aussi "pour trouver des idées et des concepts innovants, en sachant que la surface d'exposition n'est pas extensible", a ainsi expliqué Thierry Ballatore.

Des nouveautés et des recalibrages d'événements

De nouvelles thématiques feront ainsi leur apparition, comme le 'Festival manga', programmé sur deux jours, avec des événements et des animations en lien avec la culture japonaise ; ou la 'Journée de la gastronomie', avec des démonstrations de chefs renommés. Des événements existants sont quant à eux améliorés ou redimensionnés : c'est le cas de l'espace démonstration BTP, qui complétera le village dédié, ou des tests de véhicules, en parallèle à la présentation des voitures hybrides et électriques. La 'Journée senior' est également remise à plat, avec un programme sur une journée, "mieux adapté à leurs attentes", réalisé en collaboration avec l'office du tourisme. Dans le même ordre d'idée, le 'Village cavalier' mettra en avant quelques-uns des métiers de la filière équine... Le concept du Club des entrepreneurs et des vignerons fait lui aussi peau neuve, pour mieux coller avec les attentes des PME varoises : "Nous nous sommes rendu compte qu'il était compliqué, pour beaucoup d'entre elles, d'être présentes pendant neuf jours d'affilée. Nous inaugurons donc cette année une nouvelle formule, avec des stands éphémères pour une journée et des tarifs hyperconcurrentiels", précise Maurice Martin, secrétaire général du comité d'organisation.

Autant d'ajustements et de nouveautés qui doivent permettre à la manifestation de redevenir bénéficiaire, "une nécessité si nous voulons poursuivre notre politique d'investissements", résume Thierry Ballatore, qui a par ailleurs été réélu à son poste pour six ans lors de l'assemblée générale. 

1,1 million d'euros de budget annuel, dont 210 000 € de subventions

2 salariés à temps plein

250 exposants attendus en 2023