C'est une filière vaste, présente dans de nombreux aspects de notre vie de tous les jours. Du bois d'œuvre, d'industrie, d'énergie, jusque dans la fabrication de mobilier, cette ressource se décline en une multitude de facettes pour répondre aux besoins quotidiens. Alors, même si les acteurs qui la développent sont moins visibles que ceux qui travaillent dans les champs, le bois n'en reste pas moins indispensable. L'association Fibois Occitanie - basée à Montpellier et née de la fusion entre Arfobois Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées Bois - se positionne donc en tant que facilitateur dans la promotion du matériau bois sous toutes ses formes.

"Notre but est de mettre de la cohérence entre tous les acteurs et d'améliorer les liens entre les différentes entreprises, tout en faisant face aux problématiques techniques et sociétales par rapport aux emplois du bois et de la gestion de la forêt en général", introduit Sylvain Fouret, président de l'association Fibois Occitanie.

En effet, tout comme l'agriculture, la filière bois fait face à des difficultés vis-à-vis du dérèglement climatique. Les essences comme le sapin, l'épicéa, ou encore le hêtre commencent à dépérir, à cause de la sécheresse grandissante et de la présence de certains ravageurs comme le scolyte, favorisée par le réchauffement de l'air. "Aujourd'hui, on ne plante plus d'épicéa. En revanche, nous sommes en train de faire des études pour voir comment le cèdre pourrait être introduit, afin de pouvoir le valoriser en bois d'œuvre pour la charpente par exemple", partage le président. Effectivement, avant de pouvoir introduire de nouvelles essences, il faut tout d'abord savoir comment les valoriser. Et sur ce thème, toutes les essences ne se valent pas. "Chaque essence de bois a ses caractéristiques propres et tout dépend des usages."

"Chaque essence de bois a ses caractéristiques propres et tout dépend des usages"

Avant même leur introduction, l'association soutient également la recherche et le développement concernant la sélection des graines au sein de vergers spécifiques, qui seront plantés à l'avenir. À l'heure actuelle, la forêt publique représente 20 % de la surface forestière en Occitanie, alors que la forêt privée en représente plus de 80 %. Mais comme le rappelle le président, "que ce soit des gestionnaires publics ou privés, ils ont tout à fait en tête la notion du changement climatique". En effet, les experts forestiers essayent d'anticiper les prévisions du Giec (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), en évitant de planter des arbres sensibles à la sécheresse dans des stations qui ne sont pas adaptées. Mais comme tout le monde sait, l'année 2023 a été de loin la plus chaude jamais enregistrée au niveau mondial, surpassant parfois les projections les plus pessimistes. "Dans un tel contexte, il est très difficile pour les forestiers d'anticiper les choses à des échelles allant de 50 à 100 ans."

La question sociétale, un enjeu de taille

Malgré son importance et sa nécessité, la filière fait face à un constat paradoxal. "Il y a une profonde remise en question venant de la part du public sur la récolte des arbres, alors qu'aujourd'hui, c'est la ressource la plus écologique pour pouvoir nous passer des énergies fossiles, comme le fioul ou le gaz. C'est pour cela qu'au sein de la filière, nous avons besoin de faire comprendre que, pour décarboner notre économie, il nous faut récolter des arbres. Et que rien n'est mieux que de consommer du bois local plutôt que de l'importer", concède Sylvain Fouret. Le constat est similaire en ce qui concerne les emballages ou le domaine de la construction, où la demande sociétale est forte sur une substitution du plastique ou du béton par du bois.

La demande générale pour le bois a augmenté de façon significative entre l'année 2021 et 2022, mais la tendance est, depuis, revenue à la normale. "Courant 2023, la diminution de la demande a beaucoup touché les industriels du bois, notamment de la première transformation comme les scieries et les raboteries. Tout cela est très lié avec l'activité du bâtiment, actuellement très perturbée et en forte baisse," constate-t-il.

Reste que le marché suit l'offre et la demande, et les prix - qui ont beaucoup augmenté durant l'année 2021 - sont redevenus plus raisonnables. "La fluctuation des prix a engendré des disparités de concurrence très fortes, et des fragilisations de certaines entreprises, souvent passagères, mais parfois à plus long terme."

Également similaire aux problématiques agricoles, la filière bois rencontre des tensions sur le métier de bûcheron au sein des entreprises de travaux forestiers. "Dans ce secteur, le besoin est important et il est relativement facile d'y trouver du travail," conclut le président. 

"Au vu de la direction des politiques environnementales, on voit bien que la demande et l'utilisation de cette ressource vont prendre le dessus sur les ressources non renouvelables. En revanche, couper des arbres est aujourd'hui mal vu, pour des considérations environnementales principalement. Mais pour asseoir le confort dans lequel on est, et pour décarboner nos modes de vie, il faudra immanquablement récolter plus d'arbres."

La deuxième zone forestière la plus vaste de France se trouve en région Occitanie, couvrant 36 % du territoire avec une superficie totale de 2 600 000 hectares. La majeure partie de cette forêt s'étend sur le Massif central et les Pyrénées.

L'Occitanie est principalement boisée de feuillus : environ 72 % de sa composition forestière est composée des chênes, châtaigniers et hêtres. Néanmoins, l'espace réduit occupé par la forêt de résineux - comme le sapin, le douglas, l'épicéa et les pins - est d'une productivité remarquable, constituant le principal dépôt de volume de bois potentiellement récoltable.

La région occitane se distingue par sa riche diversité d'essences forestières, qui sont le fruit de ses diverses conditions climatiques. Cette variété naturelle représente un réservoir de biodiversité d'une grande importance.

La forêt privée - majoritaire en Occitanie avec 79 % de la surface - est fortement morcelée. À ce jour, un peu moins de 50 % des forêts relevant d'un plan simple de gestion en sont dotés.

La forêt publique représente 21 %, avec les forêts domaniales (9 %) et les autres forêts publiques relevant également du régime forestier (12 %).

D'un point de vue de la récolte du bois, l'Occitanie se classe 5^e par rapport aux autres régions françaises. En 2016, le volume de bois récolté a dépassé 2,8 millions de mètres cubes. Seulement 39 % de l'accroissement annuel de la forêt est récolté chaque année. Par conséquent, la forêt gagne en surfaces tous les ans.