L'arrivée à la cave Héraclès, jeudi matin 8 octobre, ne laisse aucun doute : le renouveau de la 1^re cave coopérative de vins bio de France, installée dans le Gard, s'affiche fièrement en jaune sur les tee-shirts : "Les temps changent, le vin aussi."

"Les temps changent tant au niveau du climat, que de la consommation ou de la façon de travailler", introduit le président, Jean-Philippe Julien. "Raisons pour lesquelles nous avons organisé cette matinée", à laquelle élus locaux, partenaires financiers, appellations, clients, coopérateurs et partenaires techniques étaient présents. Avec le recrutement d'Anna Salaun, au poste de directrice 'Communication et RSE' (Responsabilité sociétale des entreprises) et la fusion avec la cave de Vauvert effective depuis le 31 juillet, Héraclès maintient le cap du bio, et met le paquet sur la communication.

La coopérative s'adapte

Face aux difficultés modernes de la filière, Frédéric Saccoman, directeur, se plaît à faire l'analogie avec un film post-apocalyptique. "Il faut être en mode Mad Max pour survivre : soit on trouve les opportunités qui vont bien, soit on ne rémunère pas nos vignerons." Avec un bureau enrichi de trois vice-présidents (Julien Delranc, Fernando Martinez et Olivier Chabrol, ancien président de la cave de Vauvert), d'un conseil d'administration élargi et relativement jeune - de 45 ans en moyenne -, le directeur se dit satisfait d'être "challengé". Challengé pour créer un "nouveau Héraclès".

Avec la fusion, la cave compte ainsi 85 coopérateurs, 1 400 ha, un vignoble de 16 ans de moyenne d'âge, 36 cépages, 11,5 équivalents temps plein et un outil renforcé. "On a transformé notre outil pour avoir une capacité de 110 000 hectolitres par an", précise Frédéric Saccoman. La cave joue l'innovation taille XXL. Déjà conçue pour permettre un suivi complet de l'outil de manière digitalisée, la cave "4.0" connecte aujourd'hui 280 cuves.

"Il faut être en mode Mad Max pour survivre : soit on trouve les opportunités qui vont bien, soit on ne rémunère pas nos vignerons"

Pour ce 1^er millésime, les vendanges ont débuté le 29 juillet - pour la 3^e fois dans l'histoire de la cave -, se sont déroulées avec un seul jour de pluie et ont permis de récolter 116 000 hl, dont 100 000 en bio (85%). Côté appellation, l'arrivée de la cave de Vauvert permet à la cave Héraclès d'ajouter à ses quatre IGP l'AOP Costières de Nîmes (3 000 hl en rosé).

Héraclès produit également cinq couleurs : 40% de blancs et oranges, 45% de rosés et gris et 15% de rouges ; 50% de la récolte est vinifiée sans sulfites ajoutés, selon la demande, et une vinification sur mesure illustre l'adaptation de la cave au marché. "À volume de raisin identique, environ 25% de nos vins actuels sont des vins que nous ne produisions pas il y a quatre ans", note le directeur. Bases de bulles, vins orange, rouges légers, vins de cépages résistants..."On ne fait pas le vin qu'on aime, on fait le vin qu'on vend."

La RSE ancrée dans l'ADN

Héraclès, c'est 30 ans d'engagement RSE, avec l'appui de Perrier, en lien avec les valeurs environnementales de la cave (nichoirs pour oiseaux et chauve-souris, haies). C'est également une cave performante tout en étant le plus sobre possible (matériaux, artificialisation, eau, énergies renouvelables...). C'est également une cave labellisée 'B Corp', label international RSE, qui représente un atout supplémentaire pour répondre à certains appels d'offres. "C'est l'essence même et la logique d'Héraclès", rappelle Frédéric Saccoman. À ceci, s'ajoutent des coopérateurs qui testent et se lancent dans les cépages résistants, ou dans l'agrivoltaïsme, avec notamment la création de la 1^re centrale solaire viticole du Gard sur les terres des 'Vignobles du scorpion'.

Forte de ces initiatives et valeurs, la cave renouvelle son ambition RSE avec l'arrivée en mai dernier d'Anna Salaun. La nouvelle stratégie pose les enjeux, rappelle les valeurs et cible l'avenir avec trois combats :

Agir pour défendre le modèle du bio pragmatique et résilient : rester leader sur le bio à grande échelle avec du vin de qualité et devenir un modèle de référence.

Agir pour l'environnement, la biodiversité, les sols et l'eau : poursuivre les actions sur la biodiversité et la vie des sols. Concernant l'eau, 70% du vignoble est irrigué. Quid des 30% restants face au changement climatique ?

Agir pour les hommes et les femmes d'Héraclès, de la filière et du territoire : garantir un revenu juste, faire vivre les valeurs de la coopération et participer au dynamisme local en rayonnant. Outre par le biais des emplois indirects, la cave souhaiterait, en tant que leader du bio, essaimer les pratiques et rayonner par le partage d'information. "On voudrait que toute la R&D et les réflexions que nous avons en interne soient open source", explique la directrice RSE.

Un événement RSE sera spécifiquement organisé avec Perrier début décembre.

Une communication renforcée

Derrière Héraclès, il y a aussi 30 ans d'engagement, de valeurs et d'actions, mais trop peu le savent. La cave passe donc à la vitesse supérieure avec un plan de communication défini sur trois ans. Logo plus moderne, couleur vive, signature redéfinie - "Les temps changent, le vin aussi" -, une campagne de visuels et un film à venir. L'objectif est de mettre en avant les savoir-faire et l'aventure collective de la cave. "On est des vracqueurs donc on ne cible pas le grand public, mais on peut quand même communiquer", fait remarquer Anna Salaun. Une lettre mensuelle fera ainsi son apparition pour informer clients et partenaires de l'état des disponibilités des vins de la cave.

En clair : faire parler d'Héraclès pour la faire connaître, diffuser les bonnes pratiques avec une volonté de conquête commerciale assumée au vu de l'excellente récolte 2026 et du contexte actuel du bio. Enfin, côté événements festifs, la cave réorganise sa soirée cocktail et DJ 'La Winter', le 27 novembre... avec tenue de ski obligatoire.

Création d'un comité des parties prenantes

Un esprit de défi semble habiter la cave de l'intérieur. En mars prochain, un comité des parties prenantes va ainsi voir le jour. L'objectif est de créer un espace de discussion pour comprendre et s'adapter aux évolutions, aux besoins et aux attentes de chaque partie prenante. "Ne pas rester en huis clos", résume Anna Salaun. "Cette démarche a déjà été mise en place chez Maison Le Breton depuis 2018. On a trouvé cela très inspirant car cela permet de conserver un rapport privilégié." 

Pour Serge Zaka, agroclimatologue venu apporter sa vision du futur agricole pour le Sud de la France, l'adaptation de la cave n'est pas terminée : "Il y a fort à parier qu'Héraclès se renouvellera dans 20 ans avec le temps qu'il fait." L'expert lance quelques graines de diversification au passage pour "ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier" : clémentiniers, oliviers, orangers... La production mondiale diminue, les modes de consommation changent. "En canicule, on boit plus de bières et de soda." Le Sud est le terroir de France où la sécheresse progresse le plus. "À l'avenir, les années de sécheresse comme 2022, 2025 ou 2026 seront normales et les impacts de brûlure sur la vigne, classiques", annonce-t-il d'entrée. L'irrigation dont bénéficient les vignes de la cave ne supprimera pas ce risque, ni l'effet sèche-cheveux de la sécheresse combinée au mistral. "En une seule journée, il est possible de perdre les plantes." L'agroforesterie est un rempart : moins de transpiration et d'évaporation. Le changement climatique impacte le cycle de la vigne qui devient plus précoce. Héraclès a plus à craindre de la sécheresse que du gel. Les projections montrent de fortes incertitudes sur l'évolution des précipitations. "Donc faire des réserves en hiver, c'est incertain." Pour l'expert et les appellations concernées : "S'il y a trop fréquemment des dérogations pour l'irrigation, c'est qu'il faut faire évoluer les cahiers des charges." À son sens, le changement climatique est plus rapide que l'adaptation de l'Inao. À l'horizon 2070, la production de vin de qualité ne deviendra pas forcément possible avec les gammes et appellations actuelles. Le terroir évolue, le goût du vin change : les études le prouvent. En Languedoc-Roussillon, la température moyenne de la ville de Cordoue en Andalousie est attendue d'ici 70 ans. On y trouve bien de la vigne et des oliviers... mais pas les mêmes cépages et variétés.