"Le constat que nous avons fait il y a 20 ans quand on a commencé à mettre nos vins en bouteilles, c'était qu'on ne parvenait plus à vivre uniquement de la production", resitue Marc Robert, président d'Alma Cersius. Entre les prix du vrac, le changement climatique, "les normes qui nous étouffent", un gain de productivité qui n'a pas suffi à tempérer les coûts de production, il fallait revenir à cette réflexion.

"Au départ, il était surtout question d'intégrer une chaîne d'embouteillage." Sort finalement de terre un projet "ambitieux et audacieux de 8 200 m²", précise Gabriel Dietrich, le directeur. Cuverie, embouteillage, espace de stockage, bureaux, caveau... tout y est. Mettre en branle le projet n'aura pas été une partie de plaisir : "Nous sommes en France, il faut du temps", sourit le directeur. Depuis 2019, le président de l'agglomération Béziers Méditerranée, les députés, le préfet de l'époque, Hugues Moutouh, se sont démenés pour débloquer diverses situations.

Le permis de construire est finalement obtenu en janvier 2024 et la première pierre est posée le 28 mars 2025.

Maîtriser les coûts, améliorer la qualité de vie au travail

"Ce projet intéresse bon nombre de personnes, car il est presque anachronique dans une période où tout le monde tâche de réduire la voilure. Si on attend le bon moment pour investir, on n'y arrive jamais", raisonne le directeur. Chez Alma Cersius, il n'était plus question d'attendre : déjà importante seule, la structuration de la cave de Cers s'est renforcée par les fusions avec Puimisson et Hérépian. Les apports et vinifications continueront de se faire sur les trois sites, mais les vins finis arriveront ensuite sur le nouveau, afin de réaliser l'ensemble des assemblages et la mise en bouteille.

Et quand on produit dix millions de bouteilles par an, mieux vaut avoir bien réfléchi à cette dernière. Jusqu'ici, la coopérative faisait venir une ligne mobile. "Mais maîtriser les coûts et marges de la production jusqu'à la sortie de la SAS, c'est la meilleure façon de contrôler la valeur", explique Gabriel Dietrich. Plutôt que de simplement faire installer la chaîne de mise en bouteille, Alma Cersius a donc délégué, pour les dix prochaines années, sa gestion à un prestataire : "Notre cœur de métier, c'est le commerce et la conception des vins. Plutôt que d'investir dans un matériel dont nous avons tout à apprendre, nous avons délégué. Nous avons donc un prix fixe sur la bouteille qui nous permet d'anticiper les frais." Ces derniers devraient ainsi diminuer de 30%.

En 20 ans, les équipes sont passées de sept à une cinquantaine de personnes. Un peu à l'étroit donc. Les nouveaux bureaux offrent un espace de travail repensé et lumineux, avec un grand patio central et des bureaux vitrés ; des fenêtres sur la chaîne de production depuis les bureaux de ceux qui s'occupent de cette partie ; une grande salle de réunion pour accueillir le conseil d'administration et les visiteurs, mais aussi l'assemblée générale ; et une circulation facilitée entre les espaces... Tout a été réfléchi.

Un atout pour le territoire

"Chaque fusion et demande aux coopérateurs se justifient dans la valeur ajoutée qui arrive une fois que tout est bien en place", assure Marc Robert. Une "politique incitative" assumée par la direction, notamment au niveau de la taille et des cépages, qui permet notamment d'effectuer davantage de sélections parcellaires. "Créer des lots cohérents rassure tout le monde et va dans le bon sens", clame Gabriel Dietrich.

Les vins, de meilleure qualité, et valorisés aussi bien à l'export qu'en vente directe, en sont la preuve. Avec des cuvées médaillées dans de nombreux concours - la coopérative a, par exemple, remporté les 'Coups de cœur de femmes' de La Coopération Agricole pour son viognier en 2025, et son rosé 'In vino erotico' en 2026 -, c'est "une fierté pour la coopérative, mais aussi pour tout un village. C'est mettre de la valeur sur ce qui est fait sur le territoire", expose fièrement le président. Car l'ancrage de la coopérative a un sens : 180 associés coopérateurs sur cinq communes, 1 800 ha de vignoble, de l'emploi à la vigne comme à la cave... en somme, tout un maillage territorial qui fait la renommée de la structure. Mais les enjeux restent nombreux : faire venir l'eau à Puimisson, veiller aux prix des vins pour éviter "que les revenus des vignerons ne fondent comme neige au soleil", poursuivre l'adaptation des vins à la consommation... "Dans le Languedoc, nous avons toujours connu la résilience, ça fait partie de notre histoire", atteste Marc Robert. Alors chez Alma Cersius, les équipes s'évertuent à proposer des vins ajustés à leurs clients, quitte à retravailler, voire supprimer, certaines cuvées d'une année sur l'autre. "Notre force est de ne pas attendre : tout est anticipé et planifié. On ne fait par exemple plus que 20% de rouges, mais nous ne les avons pas arrachés. Ces cépages sont réorientés vers le rosé, et s'ils doivent revenir vers le rouge, nous le ferons. Le vin a toujours été cyclique", confirme Gabriel Dietrich.

Alors que certaines cuves accueillent déjà des vins, Alma Cersius achève ses travaux dans l'effervescence des vendanges. Le 16 octobre prochain, les locaux devraient être inaugurés auprès des élus et du grand public, après une présentation aux équipes. "La réussite est collective, l'échec aussi. C'est important de s'en souvenir et de faire preuve de solidarité entre nous tous. La coopération est un équilibre subtil qui oblige tout le monde à être, non pas dans le compromis, mais dans le consensus", conclut le directeur. Et Marc Robert de compléter : "Ce projet marque le changement de vision et de position sur la région. Nous pouvons espérer voir d'autres coopératives s'investir dans ce sens." 

180 associés coopérateurs

1 800 ha de vignoble sur 5 communes

3 sites de production à Cerse, Hérépian et Puimissson

5 boutiques : Hérépian, Puimisson, Villeneuve-lès-Béziers, Portiragnes et le nouveau caveau de Cers

1 nouvelle cave de 8 200 m² regroupant cuverie, embouteillage, stockage et caveau

10 millions de bouteilles produites par an

Environ 40 destinations export, soit 80% des ventes