"Je n'étais pas trop assidu à l'école, j'aimais un peu trop les jeux vidéo", se souvient Francis Ingrand avec un sourire, depuis la bibliothèque du Château Capion. C'est donc par un BTS 'Comptabilité' qu'il entre dans ce secteur de l'industrie créative qu'il ne quittera finalement plus. En 1998, il rejoint une société d'e-commerce qui faisait de la distribution de jeux vidéo et de logiciels. "À l'époque, il n'y avait pas d'école pour ce milieu. On se lançait et on voyait ce que ça donnait", résume-t-il. Il passe ensuite par d'autres entreprises, où il occupe des postes lui permettant d'évoluer dans l'intrapreneuriat, la création d'une entreprise dans l'entreprise en somme.

Jusqu'au jour où Francis a besoin de créer pour lui. Il fonde alors 'Plug In Digital', sa propre structure dans la distribution et l'édition de jeux vidéo, tout seul. Une start-up (d'abord) relocalisée à Montpellier il y a une dizaine d'années, lorsqu'avec sa femme, Sandrine Tannière, il décide de quitter la région parisienne pour proposer une autre vie à ses deux enfants. 'Plug In Digital' a depuis évolué et compte désormais une centaine d'employés. L'explosion du jeu vidéo pendant la période Covid lui permet de réaliser deux levées de fonds, dont une autour de 70 millions d'euros en 2022. Alors qu'il revend ses parts, cet entrepreneur n'envisage pas une seule seconde de ne pas se relancer dans un nouveau défi, l'entreprise faisant partie intégrante de son ADN.

Un projet viticole et événementiel en famille

"On aurait pu faire ce qu'on savait déjà faire, mais ce n'était pas très excitant. Nous avions au contraire l'envie d'apprendre de nouvelles choses et, surtout, de monter un projet familial avec Sandrine, et les enfants, si un jour ils le souhaitent." Le couple aime le vin, se plaît dans l'événementiel, Francis dans la gestion d'entreprise depuis longtemps, Sandrine issue du secteur touristique...

Le milieu du vin s'impose d'autant plus naturellement que le territoire le permet. Côté racines, l'agriculture n'est pas une image d'Épinal. Avec des grands-parents maternels polyculteurs-éleveurs en Normandie, il se souvient du travail acharné de ses aïeuls et des nombreux étés passés à la ferme. Le grand-père de Sandrine était quant à lui un des premiers à tenir un corner 'Nicolas', ancêtre de l'enseigne devenue 'Maison Nicolas' fin 2025.

Ensemble, ils visitent une quinzaine de domaines dans un rayon de 150 km autour de Montpellier, où ils vivent toujours puisque le néo-vigneron poursuit en parallèle son activité dans le jeu vidéo. "Ici, on avait tout : le lieu en tant que tel, l'emplacement, un vignoble installé, le bâti, les appellations (...). Et puis c'était une belle endormie. En tant qu'entrepreneur, j'avais envie de donner à cet endroit la visibilité qu'il mérite", explique Francis Ingrand.

D'autant qu'il est conscient qu'entre la météo et les fluctuations du marché, la production du vin seule ne permet plus toujours d'assurer un revenu. Alors avec Sandrine, ils restent prévoyants et décident de faire de ce site d'exception un lieu œnotouristique et événementiel. "Au départ, il n'y avait rien ici. Nous avons commencé par la base, en embauchant quelqu'un pour l'accueil et en ouvrant six jours sur sept." Le site internet et les réseaux sociaux ont entièrement été remaniés, tout comme la base de contacts de la newsletter, afin qu'elle touche les clients avec pertinence.

Depuis, l'offre s'est étoffée : balades en VTT dans les vignes, dégustations de vins, 'ApérO'Château', cinéma en plein air, mais aussi des séminaires, accueils d'événements ponctuels en tout genre, ouverture de la saison 2027 des mariages... L'an dernier, le château a même été loué pour servir de lieu de tournage.

Des valeurs et une demande à satisfaire

Sandrine et Francis apprennent pas à pas au contact de leurs équipes. Franck, Manuel et David, tous trois ouvriers viticoles et tractoristes, ont assuré la continuité au vignoble lors du changement de propriétaire. La maître de chai, Charlotte, est en revanche arrivée en même temps que le couple, permettant de réfléchir à une nouvelle conception des gammes de vins, qui ont évolué depuis trois ans. Sur les 58 hectares de vignes des quelque 96 ha de surface totale, le domaine produit à 60% en rouge et 40% en blanc, avec une part résiduelle en rosé. "Nous avons aussi lancé des nouveautés, comme un effervescent, qui est tout de même le vin que l'on associe immédiatement à l'événementiel, ou encore la création de 'Bliss', un moelleux en IGP Pays d'Oc 100% petit manseng." De quoi plaire à tous les goûts.

Le vignoble se compose de 19 cépages, offrant une belle palette pour divers assemblages, dans les AOP Terrasses du Larzac, Languedoc et IGP Saint-Guilhem-le-Désert. Le tout entièrement en bio depuis 2020. "C'était important pour nous et, malgré les difficultés commerciales qu'a pu subir la filière bio, ça collait à nos valeurs. C'est ce qui importait avant tout", développe Francis Ingrand. Bien entendu, ils auraient préféré arriver dans une viticulture moins dans la tourmente qu'actuellement, "mais dans chaque crise il y a des opportunités", philosophe le néo-vigneron.

Il le reconnaît : s'il avait eu les mêmes cartes en main qu'aujourd'hui, avec toutes les compétences déjà acquises, probablement aurait-il fait différemment. "Mais si je connaissais très bien la viticulture, peut-être que je n'y serais pas allé du tout. L'insouciance a sans doute aidé." Un brin d'insouciance donc, beaucoup d'ambition et, surtout, une clientèle déjà séduite qui ne demande plus qu'à voir l'essai se confirmer. 

Domaine de 96 hectares

58 ha de vignes, dont environ 50 d'un seul tenant autour du château

100% en bio depuis 2020

19 cépages

60% de la production en rouge, 40% en blanc et une part résiduelle de rosé (1 cuvée)

3^es vendanges cette année

7 salariés à plein temps en plus des 2 co-gérants, Francis et Sandrine