Inauguré le 23 juillet 1999 à Vidauban, le centre provençal de recherche et d’expérimentation sur le vin rosé, mieux connu sous le nom de Centre du Rosé, est né de la volonté d’une poignée de professionnels provençaux. “Ils étaient visionnaires, et ils ont décidé de créer un centre de recherche dédié au rosé, à une époque où c’était encore un vin qui n’était pas pris au sérieux, qui était considéré comme secondaire, et élaboré par défaut. A quelques rares exceptions, seuls les Provençaux avaient commencé à se spécialiser et à imaginer une élaboration par destination”, raconte Gilles Masson, directeur du Centre du Rosé. “Lorsque la profession a choisi de miser sur le rosé, le but était de progresser. Or, il y avait très peu de bibliographie et d’informations disponibles sur le rosé. Les Provençaux se sont dit que c’étaient à eux de produire des références, tant au niveau scientifique et technique qu’au plan économique. Ils ont ainsi commencé à construire une véritable culture du rosé. Il se dessinait déjà une volonté de leadership. On était en train de se positionner en tant que tel, on voulait s’en donner les moyens”, souligne encore l’ingénieur œnologue recruté en 1998, en tant que chef de projet pour travailler à la création du Centre, évènement marquant dans l’histoire du rosé de Provence.

Un outil collectif

“Il y a eu une prise de conscience et une formidable démarche collective. L’outil était fédérateur et rassemblait les caves coopératives et les caves particulières, les différentes appellations et fédérations de métiers, les producteurs et les chercheurs. Peut-être pour la première fois, tous étaient réunis autour de sujets techniques propres au rosé. Cela a apporté une dynamique et une cohésion forte au sein de la filière”, salue Gilles Masson. Dans cet esprit, le Centre du Rosé est construit sur la forme d’une association de loi 1901, autour de trois piliers fondateurs : la production (interprofession, syndicats d’appellation, syndicats de métier), la Chambre d’agriculture du Var et l’Institut français de la vigne et du vin (IFV). A la création du centre, le collectif d’acteurs impliqués confie la maîtrise d’œuvre du projet à la Chambre d’agriculture, qui fait l’acquisition du Clos Rival, ancienne exploitation agricole transformée en chambres d’hôtes, à Vidauban. Le site est aménagé et équipé d’un laboratoire, d’une cave d’expérimentation et d’une salle de dégustation.

La recherche pour accompagner la filière

Les programmes de recherche et d’expérimentations, qui n’ont cessé de s’étoffer au fil du temps, se concentrent dans un premier temps sur la vinification. “Le programme initial avait un grand avantage. On partait d’une page blanche, qui laissait libre court à notre inspiration. On a consulté les vignerons, les techniciens, les élus et des ambitions marquées ont pu s’exprimer, notamment sur la maturité du raisin, le pressurage, les fermentations ou le terroir. Il y avait beaucoup de questions”, témoigne Gilles Masson. “On a commencé à travailler sur la partie cave de façon très spontanée, car le rosé réclame de la précision. Puis, il y a eu un certain nombre d’étapes avec le travail sur la maturité, la macération pelliculaire, la question de la maîtrise du froid ou la protection contre les oxydations, qui ont été déterminantes. Un autre point essentiel concerne les biotechnologies, avec toutes les possibilités techniques que cela ouvre en cave”, détaille Gilles Masson. “Peu à peu, les résultats sont venus éclairer des sujets où jusque-là c’était le dernier qui avait parlé qui avait raison. Le Centre a fourni des données et des références scientifiques incontestables, et apporté de la crédibilité. En à peine dix ans, on a changé le visage et l’image du rosé, le nôtre, qui est aujourd’hui envié dans le monde entier. La Provence a inventé un vin. Ce style Provence, frais, fin, clair, fruité, a été mis au point collectivement. On a aussi inventé le vocabulaire pour parler de notre produit.”

Gabrielle Lantes