Au milieu des parcelles de vigne, sur la commune de Bouillargues, Delphine Fernandez et son conjoint ont décidé de se lancer, en 2022, dans la production de plantes aromatiques sur un hectare et demi de terrain, jusqu'ici non utilisé. 

Tous deux sont issus du monde agricole. Delphine Fernandez est à la tête d'une exploitation familiale de 40 hectares de vigne qu'elle a repris en 2017, et son conjoint est également viticulteur avec ses parents dans une commune voisine. À l'aune des difficultés auxquelles sont confrontés les agriculteurs, et plus particulièrement les viticulteurs qui font face à une baisse de la consommation du vin, le couple réfléchissait depuis quelques années déjà à un moyen de se diversifier. "Nous nous sommes dit que s'il y avait un problème avec le marché du vin, c'était notre seul revenu, même si nous travaillons dans deux caves différentes, c'est quand même des marchés identiques...", raconte Delphine Fernandez. Ils avaient déjà pensé à tester la culture de plantes aromatiques, d'autant plus que l'agricultrice avait choisi cette thématique comme spécialité pour son BPREA. Mais le projet n'avait jamais vu le jour. Et puis, vient la naissance de leur deuxième enfant, et le couple passe le cap. "Nous avons créé la société en septembre 2022, fait les plantations à l'automne 2022, les premières récoltes en 2023 et la transformation fin novembre 2023", s'amuse Delphine, qui a ensuite commencé à vendre sa production lors des marchés de Noël, afin de rentrer de la trésorerie et faire connaître sa nouvelle marque, intitulée 'Ceressa'. 

Zéro produit phytosanitaire et pas d'arrosage

Le couple a commencé par planter de l'hélichryse, de la lavande, du romarin, de la camomille romaine et de la mélisse. "L'objectif de ce projet est de ne rien mettre sur nos plantes. Cela signifie zéro produit phytosanitaire, mais aussi le moins d'eau possible," souligne Delphine. "Nous avons la chance d'avoir le Bas-Rhône, mais l'eau est déjà partagée entre la viticulture et le maraîchage, l'idée n'était pas de la leur prendre. Nous recherchons donc des plantes qui ne nécessitent de l'arrosage que lors de la plantation." Le duo tâtonne, fait des essais, comme avec la camomille romaine et la mélisse qui n'ont finalement pas résisté sans eau. À la place, de jolies fleurs jaune orangé issues du calendula colorent désormais un coin de parcelle, aux côtés de tea tree. "J'aimerais essayer plein de choses qui ne se produisent pas en France", confie Delphine qui regorge d'idées. 

La force du collectif

La production est ensuite distillée à Bellegarde, l'huile essentielle et l'hydrolat transformés au laboratoire Les Mages, à Alès. Mais c'est Delphine qui donne les idées de produits à concevoir et qui apporte toute la matière première. "Nous avons par exemple travaillé avec un saunier d'Aigues-Mortes pour faire un gommage avec du sel de Camargue. J'ai donc également apporté le sel", raconte-t-elle. L'objectif du projet est de travailler en circuit court. Tous les produits ajoutés sont donc gardois, en dehors des bases qui sont néanmoins naturelles. "Nous utilisons aussi beaucoup d'huile de pépins de raisin, que je mets dans mes macérats huileux. Nous travaillons donc avec l'UDM (Union des distilleries de la Méditerranée), dans laquelle nous amenons nous-mêmes nos grappes et pépins de raisin."

La notion de collectif a une grande importance pour le couple qui ne souhaite absolument pas tout faire tout seul. "Nous aimons bien travailler entre agriculteurs, ce n'est pas un projet individuel. Pourquoi créer une distillerie, alors que le voisin en a une juste à côté ? Pourquoi élever des chèvres pour mon savon au lait de chèvre alors qu'il y a déjà des éleveurs ?", questionne Delphine. "Les personnes avec qui nous travaillons peuvent nous apporter une autre clientèle, et nous en sortirons tous un salaire derrière. Je suis sûre que l'individualisme nous perdra", estime cette passionnée, tout en disant bonjour au directeur du centre équestre voisin chez qui elle s'approvisionne en fumier. 

Une histoire, un produit

Les idées de produits à concevoir lui sont d'ailleurs venues de discussions et d'échanges. "Nous avons fait le savon à l'immortelle, car nous connaissons quelqu'un qui a des problèmes de peau. On nous a dit que l'immortelle fonctionnait bien pour l'eczéma et était un bon anti-âge. Nous avons donc planté de l'hélichryse. Le tea tree, c'est parce que ma sœur est dentiste et elle m'a dit que c'était très bon pour les problèmes de bouche, mais aussi pour l'acné, etc. Le calendula, c'est parce qu'un couple d'amis attend un bébé, donc nous allons sortir une gamme pour bébé", énumère Delphine qui a une anecdote par produit. 

'Ceressa', ce sont donc des savons et des shampoings solides, de l'eau micellaire, des crèmes pour le corps et le visage, de l'huile pour la barbe, de l'eau florale, un gommage... le tout fabriqué à partir de produits locaux, issus de l'agriculture biologique. Quid du prix ? "Nous nous plaçons au niveau des prix des cosmétiques de grandes marques industrielles comme L'Occitane. Nous ne dépassons par leurs prix, mais nous sommes beaucoup plus naturels et locaux qu'eux", souligne l'agricultrice.

Les produits sont à retrouver sur Internet ou dans des pharmacies et des magasins de producteurs comme le Mas des agriculteurs à Nîmes. 

Création en 2022

Premières ventes en 2023

1,5 hectare de terrain

25 ares environ par plante

6 variétés de plante