Les prétendants au trône des Costières ne se sont pas bousculés. Par crainte de ne pouvoir assurer la mission, entre la charge de travail aux vignes et au chai, et la réticence à cumuler les mandats, comme y parvient Bernard Angelras, jonglant entre l'IFV (Institut français de la vigne et du vin), le Centre du rosé et la commission scientifique technique et innovations du Conseil permanent de l'Inao. Mais même le vigneron aux multiples casquettes, qui a présidé le Syndicat des vignerons des Costières de Nîmes pendant près de 20 ans, a souhaité se retirer, un an avant le terme de son mandat.

"Il a demandé à tout le monde. Mais tous ont dit non", raconte Cyril Marès. "On est tous pris par le métier, qui est de plus en plus compliqué", justifie-t-il. "Si on s'engage, il faut pouvoir le faire." Finalement, seul candidat en lice, encouragé par les jeunes vignerons du syndicat, il a pris le relais de son prédécesseur, le 24 mai, pour un an, au moins. À voir si son profil et sa vision du vignoble le plus méridional de la Vallée du Rhône sauront convaincre les vignerons de l'appellation, pour lui renouveler leur confiance trois ans de plus.  

Concerter, intégrer, expérimenter 

"Le but n'est pas de faire une révolution", prévient d'emblée Cyril Marès. Formé à Montpellier SupAgro, il ne se destinait pas spécialement à devenir la 7^e génération de vignerons dans la famille. Attiré par l'agronomie pure et dure, il s'est pourtant laissé convaincre par son père, qui lui a laissé, en 1996, les clés de la cave du Mas des Bressades, au Grand Plagnol, à Manduel. "J'ai réalisé que j'avais du bol de disposer d'un super terroir." Fils d'un vigneron passé par le Haut-Médoc, descendant d'un ami de Louis Pasteur parvenu à traiter la vigne au soufre contre l'oïdium, Cyril Marès a finalement trouvé son credo, délesté de quelques certitudes.

S'il était plutôt "refroidi" par le bio il y a 25 ans, circonspect devant les doses de cuivre administrées, il a progressivement adopté et adapté la méthode sur ses deux domaines, dès 2017. "J'ai plus de plaisir à cultiver en bio. Ça devrait être un minimum", assure-t-il aujourd'hui, sans pour autant chercher à convertir ses pairs. "L'important, c'est la qualité des vins. Chaque vigneron travaille à sa façon", dès lors que la cohérence prédomine. Bio, biodynamie, dont il suit les pratiques, sans être certifié, ou conventionnel, chacun est libre. L'uniformité n'est pas de mise pour le nouveau président des Costières, tant que les vins sont bien valorisés.

Quelques petits changements sont à noter au sein du bureau depuis son élection, marquée par l'arrivée de Jérôme Castillon à la vice-présidence. Mais la priorité est ailleurs. Il convient surtout de "s'approprier les dossiers", en fédérant et motivant les jeunes pour "miser sur l'avenir". Parmi les travaux menés, la délimitation géographique, en deux zones au nord et au sud, portée depuis des années pour hiérarchiser l'AOC, n'a pas été retenue par l'Institut national de l'origine et de la qualité (Inao), qui recommande plutôt le passage en dénomination 'Villages', comme en Côtes-du-Rhône. "On pourra hiérarchiser sur toute la zone d'appellation. Cela permettra de garder l'unité des Costières, sans les scinder en deux, et monter en gamme", réagit Cyril Marès, au lendemain de la décision de l'Inao. Déception pour les vignerons qui portaient cette proposition depuis dix ans, mais la promesse de mieux fédérer devrait permettre de "mieux communiquer", temporise le président. 

Le temps de la reconnaissance

Nul ne serait prophète en son terroir ? Qu'à cela ne tienne. Si la notoriété des AOC Costières de Nîmes est assurée à l'international, jouissant d'une "bonne réputation, lors des dégustations ou de la part des critiques", en France, "c'est plus compliqué", constate Cyril Marès. L'ère des "petits" vins languedociens à boire est pourtant révolue, mais des résistances persistent pour remettre les vins des Costières au centre de la table. "C'est de notre faute, on n'a pas assez convaincu", reconnaît le président. Le déficit de renommée chez les cavistes et les restaurants locaux est encore à combler, de Nîmes à Montpellier. "Certains restaurateurs nîmois n'ont qu'une référence en Costières ! Alors que les nouveaux venus proposent une plus grande sélection." 

Longtemps cantonnés à un créneau convenu du bon rapport qualité prix, les "crocos" nîmois, encore phagocytés par cette image restrictive, ont leur carte à jouer pour bousculer une hiérarchie persistante. "C'est encore long, mais on y vient", veut croire le vigneron.  

La qualité et les haut de gamme sont pourtant bien représentés lors des événements phares de l'AOC ('Vignes toquées', 'JeuDivin', 'La Bodega'). La sélection d'une cuvée du Mas des Bressades au côté de cinq autres domaines retenus lors de la finale du Championnat de France de dégustation par la Revue du vin de France (RVF) vient conforter les velléités du syndicat. "Avec une bouteille à 35 €, on peut réussir à passer la barrière sans avoir de complexes", se félicite Cyril Marès.  

Portés par cet élan, les vins de l'AOC Costières de Nîmes vont devoir poursuivre leur opération séduction auprès des consommateurs français et "élargir leur perception". La présidence qui s'annonce sera "une année de réflexion, sans tabous, ouverte à toutes les propositions, pour préparer les trois années à venir". Sans forcer ni imposer. Cyril Marès y tient. "C'est ce genre de révolution qu'il faut réussir à faire." 

1945 : reconnaissance en VDQS (Vin délimité de qualité supérieure), avant l'appellation, en 1986 

3 781 hectares

250 vignerons 

70 caves particulières et une dizaine de coopératives 

18 millions de bouteilles commercialisées par an, la moitié à l'export 

130 000 hl en moyenne sur les dernières années (220 000 hl il y a 10 ans)

50 % en rouge, 43 % en rosé et 7 % en blanc 

Vignoble à plus de 80 % sous certifications environnementales. Plus de 30 % des vignes en AB, dont 7 % en biodynamie