Les cépages résistants sont sur toutes les lèvres et portent en eux un certain espoir pour la viticulture méditerranéenne. En revanche, leur commercialisation auprès du grand public reste très discrète. La recherche va vite, tout comme la restructuration du vignoble, mais pour éviter toute déconvenue, Guilhem Vigroux, président du Comité RQD (Reconversion qualitative différée), désire "gagner du temps dans la compréhension de ces cépages, inscrits très rapidement dans le catalogue". La prudence et l'acquisition de connaissances sont donc de mise. C'est d'ailleurs ce que défend le Comité RQD. "Le comité joue un rôle d'accélérateur, afin d'étudier les potentialités de certains cépages avec l'ensemble des acteurs du réseau des Chambres d'agriculture, de la profession, ainsi que des metteurs en marché." 

Produire du vin c'est bien, mais pouvoir le mettre sur le marché, c'est mieux. Pour cela, il faut l'appui de la profession, et cette réunion en est le point de départ. "Votre avis va être très important pour la suite des travaux", enjoint Guilhem Vigroux. Néanmoins, afin de pouvoir explorer toutes les possibilités qu'offrent ces nouvelles variétés, que ce soit sur le plan de la conduite, sur le choix du matériel, ou encore sur la vinification, il est primordial d'acquérir des références du terrain. Pour cette première rencontre en la matière donc, floréal et soreli vont être scrutés par les participants.

Floréal, un avenir radieux ?

Actuellement, les données techniques concernant le floréal proviennent du réseau du Comité RQD (95 %), ainsi que des échanges entre agriculteurs et techniciens des Chambres d'agriculture concernées. Variété classée depuis 2018, les pieds de floréal sont répartis du Roussillon jusqu'au Piémont cévenol, offrant des informations sur son acclimatation dans de nombreux terroirs et sous de multiples influences. "C'est le seul cépage qui offre une telle diversité pédoclimatique", souligne Nathalie Fortin, chargée de mission expérimentation à la Chambre d'agriculture de l'Hérault. Les essais, qui se sont déroulés pendant trois ans (2020-2023), révèlent des tendances agronomiques majeures : forte vigueur, vrilles nombreuses et solides, port semi-retombant, et préconisation de taille longue. En revanche, face au climat, le floréal reste sensible au stress hydrique et aux coups de chaleur sur les terroirs chauds et bien exposés. Une bonne reprise a été notée après les dégâts de gel de 2021. En ce qui concerne la stratégie phytosanitaire, le floréal possède le gène de résistance qui montre, pour l'heure, une très bonne efficacité, mais qu'il faudra à tout prix protéger. "L'objectif à garder en tête est de protéger le patrimoine génétique", rappelle Nathalie Fortin. En effet, même si le gène de résistance permet à la variété floréal d'avoir une résistance totale à l'oïdium, un traitement est fortement conseillé entre 11 à 12 feuilles étalées et pleine floraison. Concernant le black rot, il n'y a, à l'heure actuelle, aucune variété classée définitivement qui possède le gène de résistance. "La gestion de votre stratégie black rot reste normale et va dépendre de ce qui s'est passé l'année d'avant, mais comme vous l'aurez compris, le but du jeu est d'éviter de faire entrer le black rot dans vos parcelles, même si vous êtes en première année de plantier", met en garde Nathalie Fortin.

Le soreli au cœur des débats

Classé définitivement, mais indisponible dans le Plan collectif de restructuration (PCR) 5, le soreli demande à être analysé pour savoir si la profession souhaite intégrer ce dernier dans le catalogue. Les échanges octroient au soreli une forte vigueur avec une précocité moyenne, estimée à début septembre. Le port est semi-retombant et la longueur des rameaux rendent le palissage indispensable. Le point négatif se focalise sur les vrilles, nombreuses, solides et gênantes dans le travail de taille et de dépalissage. Également problématique, le nombre de grappillons, jugés trop nombreux par certains viticulteurs, entraîne une hétérogénéité de la récolte. "Nous pouvons peut-être mettre cela sur le compte de la date d'écimage qui rend l'hétérogénéité de maturation ingérable", propose Nathalie Fortin. Sur ce cépage, il n'y a actuellement pas de gène de résistance à l'oïdium, mais il reste naturellement peu sensible à la maladie. "Il y aura donc deux traitements en encadrement de la floraison et un troisième après observation", conseille-t-elle. Pour le mildiou, le gène de résistance permet de se limiter à un maximum de deux traitements en fonction des parcelles. À l'inverse, le black rot reste une problématique de taille et doit être suivi autour de la pré-floraison. "Pour ce cépage, le travail sur la stratégie phytosanitaire est à faire avec précision."

Un marché encore inconnu 

Et si les cépages tolérants étaient encore trop en avance sur leur temps ? Luc Bonnet, vigneron indépendant à Puisserguier (34) a implanté 32 hectares de cépages tolérants, dont près d'une vingtaine de floréal. "Je suis confiant sur la qualité de ce cépage, mais quand on est face à des acheteurs, ils demandent à ce que le nom soit changé." Une histoire de nom ? Vraiment ? En effet, même si la démarche répond à des enjeux forts en termes sociétaux, écologiques et environnementaux, tant pour le consommateur que pour le viticulteur, Luc Bonnet considère "qu'il y a trop peu de communication avec le grand public, alors qu'au contraire, il faut leur montrer qu'il y a des choses à découvrir au-delà du viognier, du chardonnay et du sauvignon blanc, représentant aujourd'hui 95 % du marché". Selon lui, le potentiel de certains de ces cépages est bien réel. Alors même si de nombreux viticulteurs en sont déjà convaincus, il va falloir aussi convaincre les consommateurs, et sur ce terrain, chacun a son rôle à jouer. 

Marie David, responsable amont de la cave coopérative du Vignoble de la Voie d'Héraclès, à Codognan (30), souligne sans hésiter "que tout reste à apprendre tant d'un point de vue agronomique qu'œnologique". Avec plus de 36 cépages à vinifier sur un volume de 100 000 hl/an, cette dernière considère "qu'il n'y a actuellement pas d'attente commerciale sur ce type de produit, car l'innovation vient directement du vignoble et non du marché".

Partir de zéro demande donc de se lier à des négoces et des metteurs en marché d'ores et déjà familiers avec l'innovation, afin d'avoir une portée plus efficace, car même si les atouts de ces cépages sont bien réels, leur promotion reste à bâtir. "Même si ces cépages permettent une réduction des traitements, l'argument du zéro résidu ne fonctionne pas, car il y a quand même des traitements à réaliser." Même constat face à une offre déjà pléthorique de cépages bien connus. "On parle beaucoup des cépages tolérants qui arrivent, notamment les variétés Bouquet, mais on parle peu des cépages grecs qui sont étudiés actuellement, et qui pourraient être mieux adaptés à nos conditions climatiques que des cépages venus du nord de l'Europe."

Ces nouveaux cépages offrent donc des perspectives agronomiques et environnementales intéressantes, mais ouvrent également de nouvelles opportunités commerciales qui restent encore à construire.

Pour le Plan collectif de restructuration 5 (PCR 5), le Comité RQD a mis en ligne un mémo afin de synthétiser les principales informations à retenir et les procédures qui s'imposent réglementairement aux viticulteurs. 

Concernant le volet plantation, les demandes d'aide sont ouvertes jusqu'au 30 avril 2024 et les demandes de paiement sont ouver- tes du 16 mai au 16 sep- tembre 2024.