Après un premier rendez-vous avorté en juillet, le ministre était attendu le 25 août dans l'Hérault. Première destination : l'Union des distilleries de la Méditerranée (UDM) d'Olonzac. Rapidement, il confirme ce qui filtrait : une rallonge de 40 millions d'euros pour la distillation. "Cette décision est salutaire et gage d'un soutien fort", déclare Jérôme Despey, président de la Chambre d'agriculture de l'Hérault. Avec plus de 70 000 hl distillés à ce jour, la distillerie d'Olonzac est au rendez-vous pour honorer les besoins de la filière. "La distillation permet de faire de l'économie circulaire, de valoriser les produits au maximum, et de répondre à des enjeux environnementaux importants", souligne le ministre de l'Agriculture. Après la visite, le cortège se rend dans les vignes du Domaine Les Graviers à Béziers de Jean-Pascal Pelagatti et également chez Sophie Noguès, coopératrice de la cave coopérative de Sérignan, afin de constater les dégâts et discuter des solutions qui pourraient être mises en place pour répondre à l'urgence actuelle. Les retours sont sans équivoque. "Les prélèvements montrent un degré d'alcool potentiel entre 14,5 et 15,5° pour la syrah et le merlot", explique Jean-Pascal Pelagatti. Du côté de Sérignan, "la sécheresse fait mourir des pieds de vigne et sur les autres pieds, les bois n'ont même pas aoûté", prévient Pierre Calmel, président de la cave coopérative de Sérignan.

Faire barrage à la salinisation

Les inquiétudes sont également vives face à la salinisation du secteur. Depuis 1920, les alluvions et le gravier formaient une protection naturelle contre la remontée du sel, mais l'exploitation des granulats et le dragage ont modifié le cours de la rivière. "Aujourd'hui le débit de l'Orb est tellement bas que l'eau de mer pénètre jusqu'à 20 kilomètres à l'intérieur des terres", insiste-t-il. Présent également sur place, le président de l'agglomération et maire de la ville de Béziers, Robert Ménard, espère avoir le soutien du ministre, afin de pouvoir réaliser la construction d'un barrage anti-sel sur l'Orb. "Les études sont en cours, et nous attendons les résultats courant juin 2024. Ces études une fois réalisées, nous avons absolument besoin du soutien des services de l'État pour avancer sur ce projet d'une importance capitale pour la survie de cette zone de production". Ce ne sont pas moins de 190 ha de vignes qui ont été perdus durant ces 30 dernières années. 500 ha sont aujourd'hui touchés et ce, uniquement en viticulture. Le chiffre grimpe à plus de 2500 ha en comptant les céréaliers, les maraîchers et les arboriculteurs. "C'est une catastrophe et il faut absolument faire quelque chose pour inverser la tendance", prévient le président de la cave de Sérignan.

Assurer un minimum de production

Sans surprise, l'accessibilité à l'eau a été un sujet de réflexion majeur. Concernant la mise en place de retenues hivernales, "les débats sont difficiles", reconnaît Jérôme Despey. Malgré tout, le président souhaite entamer, "une réelle discussion" avec les opposants pour faire avancer les choses au plus vite. Prenant comme exemple la création du canal du Bas-Rhône, permettant actuellement de couvrir les besoins en irrigation d'une grande partie du littoral, avec seulement 2 % de prélèvement, le président espère à l'avenir, "capter d'avantage d'eau, afin de répondre à de multiples problématiques liées à la protection des incendies, des citoyens, face aux inondations et pour la biodiversité en général". Comme le rappelle Marc Fesneau, "le stockage d'eau n'a pas pour but d'augmenter les rendements, mais simplement d'assurer un minimum de production et garantir la survie de la vigne car ici, si ce n'est pas de la vigne, c'est de la friche". Parmi les sept projets de retenues initialement portés par le Département de l'Hérault, trois sont encore en cours d'étude. Mais le président de la Chambre d'agriculture, Jérôme Despey est conscient : "Il n'y a pas de solution miracle. C'est un ensemble de solutions qui nous sortira de cette impasse."

De PGE en prêts bonifiés

En accord avec les dires du président de la Chambre d'agriculture, le ministre souligne qu'il reste encore à travailler de nombreux sujets de résilience comme l'assurance récolte, l'export ou encore les PGE. "Nous sommes en train de finaliser le passage des PGE en prêts bonifiés, dont les détails seront donnés sous quinzaine", assure-t-il. Pour Alexandre They, président des Vignerons indépendants de l'Aude, "la problématique est que cette solution est en pourparlers depuis plus de 18 mois et quand bien même elle serait effective dans les prochains mois, plus de 70 % des personnes qui les ont contracté ont déjà commencé à rembourser leur PGE, donc la frange de personnes à qui cela pourrait servir se réduit de jour en jour", expliquait-il, durant la réunion des pré-vendanges, à la veille de la visite officielle du ministre. Concernant la commercialisation, le ministre reste ferme et ambitieux. "Nous devons avoir une stratégie offensive à l'export, car c'est là que vous trouverez des débouchés, et une forme de stabilisation dans une crise qui est à la fois conjoncturelle, mais aussi structurelle". A cela, François Régis Boussagnol, président des Vignerons indépendant de l'Hérault rétorque que "l'absence d'acompte entre producteurs et négociants cause une grande instabilité pour la vente de notre production". En cause ? "Des accords inexistants au niveau de l'interprofession qui, par cet effet, nous font subir de plein fouet les aléas du marché, et cela sans aucune garantie". Enfin, l'arrivée de nouvelles maladies comme les cryptoblabes par exemple, augmente la crainte des producteurs. Ils demandent en retour une plus grande facilité dans l'utilisation des variétés résistantes, et également d'approfondir la réflexion en ce qui concerne les nouvelles techniques génomiques dites NBT. "Pour l'heure, la confusion sexuelle est une approche novatrice pour limiter l'utilisation des produits phytosanitaires, et notre département est pionnier en la matière", partage avec confiance Jérôme Despey.  

En fin de matinée, une table-ronde regroupant les représentants des organisations professionnelles et les élus a permis de mettre à plat les revendications portées par les filières agricoles.

Du côté de la filière élevage, l'architecture de la nouvelle Pac reste floue concernant l'appréciation des Bonnes conditions agricoles et environnementales (BCAE). "Le travail du sol profond visualisé par satellite, l'interdiction des sols nus dès la récolte ou encore l'installation d'un couvert semé ne sont pas clairement explicités. Même si ces points paraissent neutres, ils impactent fortement les éleveurs dans leur façon de travailler", souligne Brigitte Singla, présidente du syndicat des éleveurs de l'Hérault, qui soulève par ailleurs le sujet de la prédation "déstabilisant, anxiogène et complètement incompris avec, en conclusion, une forte déception concernant le non déclassement partiel de l'espèce durant la réunion du comité de Berne". Concernant le Plan loup, le ministre se défend. "Je n'accepterai aucun Plan loup tant qu'il n'y aura pas quelque chose qui ressemble à un Plan loup", et promet "une étude et un suivi minutieux".

Jean Nougaillac, vice-président de la fédération des fruits et légumes renchérit sur la question des produits phytosanitaire et dénonce un "manque d'homogénéisation au sein de l'Union européenne". Mettant en lumière l'éventuelle disparition, dès 2024, du spirotétramate utilisé en France contre le puceron cendré sur les pommiers, ce dernier juge cette décision, "déloyale, alors que nos voisins européens ont accès à d'autres matières actives qui restent à ce jour interdites en France". Là encore, le ministre tient à réitérer sa fermeté sur l'adage : "pas d'interdiction sans solution".