"Qui se ressemble, s'assem- ble", répète à l'envi Marc Robert, le président d'Alma Cersius, la cave coopérative de Cers. Mais considérer que les caves coopératives de Cers et de Puimisson, qui votaient leur fusion le 12 mai dernier, au cours de leurs assemblées générales extraordinaires respectives, composeraient les pièces d'un même puzzle serait toutefois un tantinet exagéré. En revanche, force est de constater qu'elles "s'emboîtent" parfaitement, au point que d'une assemblée générale à l'autre, les coopérateurs de chacune d'entre elles ont voté la fusion à l'unanimité. Une affaire rondement menée, à l'évidence.

Petit retour en arrière. À la peine depuis des années, avec des volumes insuffisants et un outil vieillissant, les élus du conseil d'administration de la cave coopérative Les Vignerons de Puimisson cherchaient auprès de leurs voisines à fusionner. "Les rapprochements entre les caves coopératives des villages avoisinants auraient dû se faire depuis au moins 20 ans, mais les fusions entre elles sont toujours compliquées, car chacune regarde son drapeau", commente Xavier Mialhe, président de la cave. Après avoir écumé les alentours sans succès, les représentants de la cave décident alors de porter leurs regards plus loin et se rapprochent d'Alma Cersius, la cave coopérative de Cers, considérant que leurs intérêts respectifs peuvent parfaitement converger.

Le jeu des complémentarités 

La cave de Puimisson a, comme celle de Cers, des vins de qualité, mais qu'elle ne peut pas valoriser en bouteille, en l'absence d'équipements et de connaissances suffisantes des circuits de distribution pour avoir des débouchés. Par ailleurs, ne tournant pas à plein régime, faute de volumes, la cave a du potentiel tant pour la vinification de volumes extérieurs que pour le stockage des produits. De son côté, la cave de Cers, engagée depuis des années dans la mise en bouteille, dispose des équipements nécessaires, d'un savoir-faire en matière de commercialisation, mais manque de volumes, notamment en blanc et en rosé, ainsi que de place pour vinifier et stocker sa production. S'agrandir ? Impossible, car celle-ci est située en plein cœur du village de Cers, et n'a donc aucun foncier disponible à ses abords pour s'étendre.

Un partenariat gagnant-gagnant avait donc toutes les chances d'aboutir, car "Alma Cersius a les process, les compétences et les marchés que nous n'avons pas, mais la cave manque de volumes et est à l'étroit dans ses murs. Or, nous, nous avons de la place et on ne sait pas vendre en bouteille", résume Jean-François Bousquet, administrateur à la cave de Puimisson. "Sans oublier que nous avons un vignoble identique et qualitatif. De fait, nous, on fournit le wagon, et eux, la locomotive. Sans cette fusion, la cave aurait fini par péricliter d'ici deux ans", complète son président, Xavier Mialhe. Ainsi, avec la fusion, chaque cave y trouve son compte, et d'autant que toutes les deux partagent une même vision de la coopérative, réalisent le même type de vins et envisagent des développements futurs dans la même direction. 

Les projets en commun

Rompue aux fusions avec d'autres coopératives depuis 2008, ce qui fait d'ailleurs dire à son président que "l'on est presque des baroudeurs en la matière", la cave de Cers, dont les ventes n'ont de cesse de progresser (25 % de hausse sur les ventes de bouteilles en 2022, et + 40 % depuis janvier 2023 avec 36 % de volumes en plus, ndlr), et qui s'attend à sortir 9 millions de cols cette année, veut aller encore plus loin dans son développement. Pour répondre aux marchés en expansion pour les blancs et les rosés, elle compte donc s'appuyer sur les volumes de la cave de Cers pour compléter son offre. Et pour que la qualité soit au rendez-vous, cette dernière sera spécialisée dans la vinification de ces deux couleurs, grâce aux nouveaux équipements en cours de réalisation, ainsi que dans les rouges traditionnels.

Ainsi, avant même que la fusion ne soit votée, deux tranches de travaux avaient été votées. La première tranche concerne la réfection des travées béton de de la cuverie, la finition du chai en acier inox, avec trois nouvelles cuves de 350 hl, la toiture et la réfection des automates des quais pour être "raccord" avec ceux d'Alma Cersius. La fin des travaux est prévue pour les prochaines vendanges. Coût : 500 000 €. La seconde tranche, prévue en 2024, porte sur des travaux d'augmentation du pressurage froid et air pour un montant de 1 M€. L'idée principale est d'adapter le site de Puimisson pour qu'il puisse fonctionner au maximum de sa capacité, soit 30 000 hl. Enfin, le caveau de vente fera l'objet d'un réaménagement intérieur avant d'être ouvert en permanence à compter du 30 juin prochain au lieu d'une demi-journée par semaine actuellement.

"Cette fusion permet à la cave de Cers d'assurer sa pérennité. Quant à nous, cela va nous donner un élan supplémentaire dans la production des blancs et des rosés. Si on n'avance pas, on recule. De plus, en allant ainsi de l'avant, avec un outil attractif, on peut assurer le renouvellement des générations, et nous aurons plus de capacités pour financer d'autres projets. La priorité absolue pour nos vins est d'aller de plus en plus vers leur premiumisation", appuie Marc Robert. Toujours dans cette volonté d'aller de l'avant, la cave de Cers a pour autre projet la construction d'un caveau de vente à l'entrée du village, sur une friche de 5 ha, en cours d'achat, avec une batterie de cuves pour les vins pré-conditionnés et un lieu de stockage de palettes. Du gagnant-gagnant pour les deux caves, sans besoin d'aller chercher des apports à l'extérieur, à présent que celles-ci se sont dit oui. Un mariage prometteur. 

123 coopérateurs

1 200 ha de vignes

Entre 75 000 et 80 000 hl produits par an

40 % en rouge, 30 % en blanc, 30 % en rosé

7,5 millions de bouteilles, le reste en vrac

75 % des ventes se font à l'export et 25 % en grande distribution

22 M€ de chiffre d'affaires, dont 15 M€ par la SAS d'Alma Cersius et 7 M€ par la cave coopérative

Les vignerons de puimisson

36 coopérateurs

180 ha de vignes

Entre 12 000 et 14 000 hl produits par an

35 % en blanc, 35 % en rosé et 30 % en rouge

90 % des volumes vendus en vrac, 10 % en bouteilles

1,2 M€ de chiffre d'affaires