Dans les vergers, les ouvriers ont débuté la taille. "Les bourgeons sont là. On va commencer à ne plus dormir !", observe Ludovic Arcé. Il s'agit de ne pas les laisser geler et compromettre la récolte. Même si 9 tours antigel sont installées, ailleurs des toiles anti-grêle ou encore des bougies sur 50 hectares, "encore faut-il les faire tourner au bon moment !" En bon chef de culture, Ludovic veille à tout cela depuis son entrée dans l'entreprise familiale en 2006. "De mon père et de mon grand-père, j'ai toujours appris qu'il fallait s'adapter et être prêt à répondre aux problèmes, voire les anticiper. L'agriculture, c'est plusieurs activités et en premier lieu le climat, et la météo qu'il faut surveiller de près."

Une organisation millimétrée et respectueuse

En saison, jusqu'à 200 employés travaillent dans les vergers et au conditionnement. "Nous embauchons tout le monde en direct et ils sont de toutes les nationalités. J'aime bien le côté multiculturel. Tout le monde se parle et se comprend, même dans des langues différentes. Ils viennent de Pologne, du Maroc, du Portugal, de l'Espagne, avec quelquefois des origines colombiennes."

Romain, le jeune frère de Ludovic - de 14 ans son cadet - a rejoint la société familiale en 2019 avec en poche, comme son frère, un BTS Arbo- riculture. Autre génération, autre temps. Si Ludovic était entré directement dans l'entreprise après son diplôme, Romain est parti six mois en Nouvelle-Zélande. "C'est devenu une habitude de partir en voyage", raille gentiment Ludovic. "Ce qui n'était pas du tout le cas pour les collègues de mon âge !" De son côté, il profite de périodes de creux - deux semaines en octobre - ou de quelques week-ends pour s'échapper et partir courir en montagne ou à travers le monde. Passionné de course à pied, il est allé jusqu'à la Réunion en 2023, courir - et terminer - la Diagonale des fous !

Car le rythme est plutôt soutenu sur l'exploitation. Aujourd'hui, l'entreprise Arcé fruits s'étend sur 150 ha et génère près de 4 000 tonnes de fruits chaque année. "On ne fait jamais la même chose. Chaque année, on apprend davantage et on s'améliore constamment." Très organisé, Ludovic connaît bien les rotations et les plans de culture. Tout est planifié et étagé de manière à s'enchaîner sur la saison.

Ludovic et Romain appliquent des méthodes respectueuses de l'environnement avec la charte de Production fruitière intégrée (PFI), "c'est-à-dire que tout est rendu au végétal". Les rameaux de taille sont broyés pour être mis aux pieds des arbres. Ils limitent également l'utilisation des produits phytosanitaires : "On les utilise seulement s'il y en a besoin et non pas en prévention" ; et ils ont recours à des pratiques biologiques lorsque c'est possible, comme par exemple la confusion sexuelle contre la tordeuse du pêcher, utilisée sur les arbres depuis 20 ans. L'exploitation est certifiée HVE (Haute valeur environnementale), verger écoresponsable et Global GAP, qui impose un cahier des charges particulier sur la conduite de l'exploitation, et notamment les ressources humaines.

Des relations directes et privilégiées avec les clients

L'entreprise Arcé fruits commercialise ses fruits partout en France, mais aussi en Suisse, Luxembourg, Allemagne. "Nous ne travaillons pas trop avec les centrales d'achat." Avant, les fruits étaient vendus aux différents marchés de gros de la région. Mais la famille privilégie désormais les relations directes avec ses clients, avec des contrats commerciaux mutuellement bénéfiques.

Pour être reconnus, ils ont créé leur propre marque 'Arcé fruits' et utilisent un logo dessiné par un cousin designer dans les années 80 : une cascade de 'A', symbole de l'héritage familial. La famille a su s'adapter aux évolutions du marché tout en préservant ses valeurs. Aujourd'hui, Jean-Paul continue, à 67 ans, sur la fonction commerciale, et Ludovic cède progressivement à son frère Romain, 26 ans, la gestion de la culture. Leurs installations ont été modernisées au fil des ans, avec un premier bâtiment de 300 m² construit en 1982, doublé en surface en 2017. Avec le nouveau bâtiment terminé en 2024, ils ont maintenant 3 000 m² qui abritent les trois chaînes d'emballage. Les piles de plateaux en bois avec leurs emballages papier attendent soigneusement le début de la saison. Tout est propre, à l'arrêt et silencieux, prêt à accueillir jusqu'à 60 employés et démarrer, dans un mois, avec les fraises, une nouvelle campagne d'emballage de la production. 

150 hectares de vergers

Environ 4 000 tonnes de fruits, dont 100 de fraises, 50 de cerises, 500 d'abricots et plus de 3 000 de pêches

6 mois de récoltes

Jusqu'à 200 employés au pic de production, à 90 % les mêmes d'une année sur l'autre

3 000 m² pour le conditionnement

3 chaînes d'emballage