Au lendemain de son départ du Centre du rosé, Gilles Masson a profité de la visite de l'Amoma du Var, le 13 juin, pour recevoir (enfin !) la médaille de chevalier de l'ordre du Mérite agricole, qui lui avait été attribuée en 2021 pour son engagement en faveur de la filière viticole. Sans tambour, ni trompette, la cérémonie s'est tenue en présence des membres de l'association, de ses collègues, de ses parents et de deux présidents emblématiques du centre de recherche qu'il a dirigé pendant près de 27 ans.

Claude Bonnet, ancien président de la Chambre d'agriculture et du Centre du rosé, qui l'a recruté en 1998, lui a remis cette distinction. Et Gilles Masson n'a pas manqué de remercier son "premier président" pour la confiance témoignée, y compris lorsqu'en 2002, il demande à passer à temps partiel pour s'occuper des vignes acquises en famille. "Vous avez maintenu mes responsabilités au Centre du rosé, avec sans doute l'intuition qu'un chercheur viticulteur, qui sait de quoi il parle, peut produire des résultats plus appliqués qu'un chercheur en blouse blanche", a apprécié Gilles Masson.

Avant de saluer également son "dernier président", Jean-Jacques Breban, pour "sa connaissance et sa culture du produit", "sa curiosité technique et scientifique et son investissement depuis toujours puisqu'il a fait partie de l'aventure du Centre depuis sa création".

La cérémonie a aussi été l'occasion de mettre ses collaborateurs à l'honneur. "J'ai une équipe en or ! Dix personnes complémentaires, passionnées, dynamiques et fort sympathiques. J'espère que mes successeurs auront l'intelligence de respecter cette somme de savoir-faire et de savoir-être", soulignait le désormais ancien directeur du Centre. En rappelant le rôle majeur de la structure dans la success story des rosés de 'type Provence'. "Nous y avons développé une recherche appliquée, originale et libre, à l'image du produit sur lequel nous travaillons", félicitait enfin Gilles Masson, en invitant les producteurs à "garder la fierté qui les anime depuis 20 ans (...) sans tomber dans l'orgueil qui n'est pas dans l'ADN de notre production".