Personnalité bien connue du milieu viticole, Jean-Claude Pellegrin a reçu la médaille du Mérite agricole, au grade de commandeur, des mains de Denis Verdier, chevalier de la Légion d'honneur et président de l'Institut coopératif du vin (ICV).

Ce mardi 21 novembre, à Aix-en-Provence, il y avait du monde pour saluer la distinction de ce personnage, vigneron coopérateur et militant syndical. Amis, famille, nombreux représentants du monde agricole et vitivinicole de huit départements, mais aussi des personnalités locales étaient présentes pour partager un moment certes solennel, mais convivial. Avant de lui remettre la distinction et de retracer les moments forts d'une "carrière qui n'est pas terminée", le président de l'ICV débutait son hommage en rappelant le contexte dans lequel, sous la Troisième République, l'ordre du Mérite agricole avait été créé. "C'était une époque où l'agriculture s'installait et prenait de la force par rapport à la monarchie. Il y avait aussi 18 millions de paysans en France..."

L'école du CDJA, puis la coopération

Comme beaucoup de jeunes, c'est au Centre départemental des jeunes agriculteurs que Jean-Claude Pellegrin a débuté son parcours professionnel et syndical. C'est à ce moment qu'il rencontre son parrain du jour, qui présidait à l'époque le centre régional. Une organisation syndicale qui a beaucoup compté pour le vigneron. Il y apprend l'art de plaider la cause, d'exprimer les remontées du terrain.

En parallèle naît aussi son engagement pour le collectif. Pour les caves coopératives et la sienne évidemment. Celle des Vignerons du Roy René, à Lambesc. C'est elle qui lui a permis de présider la Fédération des caves coopératives des Bouches-du-Rhône, en 1995. C'est "le souci du collectif, du partage équitable conjugué au sens de l'efficacité économique", qui caractérise celui que côtoie Denis Verdier à la Confédération des caves coopératives de France.

Une vie liée à l'histoire des IGP

Le vigneron coopérateur qui a "passé sa vie au service des autres" est aussi intimement lié à l'histoire des vins IGP et à leur défense syndicale. "Dans le département des Bouches-du-Rhône, Jean-Claude a été et reste un défenseur efficace, à la fois au niveau de la fédération et celui de l'interprofession qu'il préside aujourd'hui." L'homme a mené bien des combats. Et "ce qui te caractérise, c'est ta franchise qui, parfois, peut s'apparenter à une forme de brutalité dans l'expression, mais toujours avec le souci de construire. Et dans le combat pour la guérison que tu mènes, tu forces l'admiration de tous", soulignait affectueusement Denis Verdier, suscitant ainsi l'émotion et des applaudissements nourris. Après avoir franchi les grades de chevalier et d'officier, le voici désormais commandeur. Ému dès le début de la cérémonie, Jean-Claude Pellegrin a pourtant bien donné le change, avec l'humour et la faconde qu'on lui connaît. À l'évocation de son engagement de plus de 35 ans, il répondait que le collectif et l'intérêt général avaient toujours été ses seules préoccupations. Passionné et convaincu depuis ses débuts, Jean-Claude s'est dit aussi touché de recevoir cette décoration avec humilité et bonheur. "Je ne sais pas si vous mesurez l'importance de ce que me procure au quotidien votre accompagnement dans cette période si compliquée. Merci du fond du cœur, sans vous je ne serais rien", confiait le récipiendaire.