Éternellement en retard, Jean-Pierre Vailhé aura été bien trop en avance pour ce dernier rendez-vous. Suite à une rupture d'anévrisme, il est décédé subitement, le 12 janvier, à seulement 58 ans. La brutalité de sa disparition laisse ses proches dans la sidération. "C'est une certitude, Jean-Pierre, nous chercherons longtemps ta présence auprès de nous", rappelait mardi matin, le président de la Chambre d'agriculture de l'Hérault, Jérôme Despey, lors de l'inhumation. La semaine précédente, Jean-Pierre Vailhé était arrivé en retard, aux vœux du président du Département...

"Discret, engagé, volontaire, loyal, bâtisseur (...), notre profession perd aujourd'hui une personne chère et rare", poursuit Jérôme Despey, qui l'a côtoyé tout au long de son parcours syndical. Il a pris sa suite à la présidence des Jeunes agriculteurs de l'Hérault. Chambre d'agriculture, Safer, FNSEA... "Son implication a été marquée par des actions mémorables dans la défense prud'hommale et fiscale." Le collectif avant l'individuel : "Je me souviens qu'il m'a laissé sa place au bureau de la FDSEA34, pour faire entrer des jeunes", se remémore Guilhem Vigroux, qui a pris par la suite la présidence. "Ce fut pour moi une référence, auprès de qui j'étais redevable." Président de l'Adaseah¹ depuis 22 ans, Jean-Pierre Vailhé a toujours eu à cœur de faire évoluer les missions de l'association. "Rendre service, apporter de l'aide, accompagner..., ces verbes d'action étaient ses leitmotiv", rappelle Véronique Saes, directrice de l'Adaseah. "Jean-Pierre était par ailleurs très humain, et toujours disponible et bienveillant. Sa droiture, ses valeurs, son intelligence et sa disponibilité sans faille nous manqueront tellement." Disséquer, expertiser, vérifier... "et parfois contredire ! Mais toujours dans un seul but, celui de trouver des solutions concrètes", précise Jérôme Despey.

"Homme de valeur, syndicaliste dans l'âme"

Jean-Pierre Vailhé était avant tout viticulteur à Tressan, dans la moyenne Vallée de l'Hérault, où la viticulture a une importance cruciale. Lors de son installation sur le domaine, il a tout d'abord réencépagé la totalité de ses parcelles, avant de développer une gamme de vins à la personnalité forte et authentique. Jeune étudiant, il effectue sa première vinification, avec des "matériels anciens et des cépages traditionnels, pour mon baptême du feu !", se plaisait-il à rappeler. "Les vins ont ensuite été vendus au négoce local, non sans difficulté. Quelques années plus tard, j'ai retrouvé les échantillons d'agrément de ces vins. Je les ai ouverts et dégustés. Le temps avait fait son œuvre et avait métamorphosé, affiné, révélé ces alicantes, carignans, cinsaults ou aramons." Ce jour-là, il s'est dit : "pourquoi ne pas imaginer faire de grands vins ? C'était le début d'une nouvelle histoire...", indiquait-il. En 2006, avec le Mas de Valbrune, il restaure la vinification en cave particulière.

"Jean-Pierre était bien plus qu'un leader syndical dévoué : il était une force motrice, une source d'inspiration. Repose en paix, cher Jean-Pierre. Ton impact durable restera gravé dans les terres que tu as cultivées, avec tant de passion et d'engagement. Nous te garderons une place très chère dans nos cœurs", conclut Jérôme Despey.

Nos pensées vont, bien entendu, à ses proches, ses enfants, Pauline, Jean-Nicolas, Quentin, sa belle-fille, Perrine, mais aussi sa compagne Céline, ainsi qu'à sa sœur, Marie- Agnès.