Si les réponses face au contexte actuel de la filière vin -  entre autres le dérèglement climatique et la déconsommation des vins, "qui pèsent sur nos productions et sur l'équilibre de nos exploitations", dixit Jean-Benoît Cavalier, président du Syndicat des vins de l'AOC Languedoc -, sont loin d'être toutes trouvées, la liste des questions n'a de cesse de s'allonger.

Comme les autres appellations, celle des vins AOC Languedoc n'échappe pas à cette tendance. Que faire en tant qu'AOC face à la montée des Vins de France ? Comment se préparer au changement climatique ? Comment valoriser les vignerons en tant qu'architectes du paysage ? Comment concilier les goûts des consommateurs et les fondamentaux de l'AOC Languedoc ?

Autant de questionnements sur lesquels les adhérents ont "phosphoré" librement au cours des quatre ateliers proposés, en amont de l'assemblée annuelle générale du Syndicat des vins de l'AOC Languedoc, le 27 juin dernier. Avec pour fil conducteur derrière toutes ces thématiques : la valorisation des vins en AOC Languedoc et l'évolution, pour ce faire, du cahier des charges.

Adapter le cahier des charges aux besoins

Valoriser, telle est bien la problématique qui occupe et préoccupe l'appellation. Si la réponse n'est pas des plus compliquées à trouver au sujet des vignerons architectes du paysage, bien que pas toujours évidente à mettre en œuvre à l'échelle de l'exploitation, la préservation du terroir, au travers de son vignoble et des éléments architecturaux qui le composent, est une carte incontestable à jouer, selon les adhérents du syndicat qui participaient à cet atelier. C'est, en tout cas, l'orientation prise par Julien Zernott du Domaine du Pas de l'Escalette, en Terrasses du Larzac.

"Quand nous nous sommes installés, nous avons pris l'engagement moral de préserver les éléments constitutifs de notre exploitation, avec ses murets, ses mazets, la bâtisse agricole, que nous considérons tout aussi essentiels pour l'appellation AOC Languedoc que pour notre région", raconte le vigneron. Aussi pourrait-il être intéressant d'introduire dans le cahier des charges de l'appellation l'obligation d'entretenir le bâti agricole et de faire connaître cette démarche de l'AOC sur tous les réseaux de communication, dont celui de 'Vignobles et découvertes'.

"L'évolution du cahier des charges est aussi une nécessité face au changement climatique"

L'évolution du cahier des charges est aussi une nécessité face au changement climatique. Si dans ce dernier a déjà été intégrée une liste de mesures agroenvironnementales pratiquées par les caves particulières et coopératives, en droite ligne également des attentes sociétales, ainsi que quelques cépages patrimoniaux, d'autres éléments pourraient être insérés tels que la révision de la densité de plantation, celle des pourcentages des cépages constitutifs de l'AOC ou encore l'introduction de nouveaux cépages patrimoniaux, "car ils sont plus résilients au défi climatique, comme nous avons pu le constater dans notre domaine", introduit Jenia Vermillard, du Domaine Ampelhus, à Lunel-Viel.

"Les deux défis climatiques auxquels nous sommes tous confrontés sont la sécheresse et la canicule. Pour y faire face, quand nous nous sommes installés, nous avons expérimenté l'agroforesterie, choisi les cépages en fonction de l'orientation des parcelles, et surtout misé sur la diversité de ces derniers, dont une bonne douzaine de patrimoniaux qui sont plus tardifs, ce qui nous a permis d'avoir des vignes plus résistantes face à ces conditions climatiques difficiles", témoigne la vigneronne. Si leur expérience est concluante et le créneau des cépages patrimoniaux porteur dans leur cas, continuer à produire en AOC et capter l'attention des consommateurs est une autre paire de manches aujourd'hui.

L'AOC : une valeur toujours attractive ?

Au sein de la filière, nombreux sont en effet les vignerons à s'interroger sur la valeur de l'AOC Languedoc, et plus généralement sur celle des AOC, et de ce que peut apporter de produire en Vins de France (VDF). Et pour cause. Produire en AOC implique des contraintes, dont un certain nombre de vignerons préfèrent aujourd'hui s'affranchir, d'autant que les Vins de France ont le vent en poupe. "Il y a un effet de mode autour des VDF. La marque est devenue plus forte que l'appellation. Pour pouvoir attirer ceux qui s'installent vers l'appellation, il nous faut valoriser plus et gagner en notoriété", souligne Stéphanie Daumas, directrice générale du Syndicat des vins de l'AOC Languedoc. Mais "il ne faut pas opposer les deux. Et les AOC doivent aussi apprendre des VDF, voire s'en inspirer", considère Thibaud Vermillard du Domaine Ampelhus. Avant d'ajouter que l'une des pistes pour inciter les vignerons à faire de l'AOC passera par des "cahiers des charges plus ouverts et plus souples".

"La marque est devenue plus forte que l'appellation"

Côté consommateurs, "plutôt que de réfléchir à comment concilier les goûts des consommateurs et les fondamentaux de l'AOC Languedoc, il vaudrait mieux réfléchir à comment capter l'attention des consommateurs", indique Jérôme Joseph, de la Maison Calmel et Joseph. Pour ce faire, le Languedoc doit s'affirmer comme une marque collective, ainsi que tâche de la décliner la nouvelle campagne de communication du syndicat 'Vin vibrant, vin vivant' (lire notre édition du 30 juin).

Dans tous les cas, "la spécificité de notre appellation, c'est la diversité régionale de nos terroirs et le travail de segmentation que nous opérons, avec un positionnement original de notre AOC avec un prix moyen entre 5,50 et 7 € dans la grande distribution et une forte présence chez les cavistes", appuie Jean-Benoît Cavalier. "L'appellation régionale est même une incontournable des cavistes avec Côtes-du-Rhône, Sancerre ou Châteauneuf-du-Pape, avec un prix médian de 14,60 €/col", relève, de son côté, Christophe Jammes, responsable du service 'Économie et études' au Conseil interprofessionnel des vins du Languedoc (CIVL). Autre atout : l'AOC Languedoc s'exporte plus que la moyenne des AOP, avec 45 % des débouchés contre 39 % pour l'ensemble des AOP du Languedoc, le rosé contribuant à cette tendance (1 bouteille sur 2 vendue à l'export, particulièrement aux États-Unis et au Canada, selon les chiffres du CIVL, ndlr). De quoi ne pas désespérer de la situation, mais à la condition sine qua non de travailler sur la notoriété pour ne pas se retrouver en queue de peloton des appellations languedociennes. 

10 000 : c'est le nombre d'hectares de l'aire de l'appellation

531 communes regroupées dans l'appellation, réparties entre 4 départements (Hérault, Gard, Aude et Pyrénées-Orientales)

250 000 hl produits par an (3 couleurs confondues), dont 66 % de volumes en rosé, 13 % en rouge et 11 % en blanc

Plus de 4 500 opérateurs identifiés, dont 125 nouveaux en 2022

Près de 3 000 coopérateurs et vendeurs de raisins

Plus de 1 080 vignerons en cave particulière

Plus de 100 caves coopératives

Environ 80 négoces vinificateurs

Plus de 270 négociants non vinificateurs

Après l'hommage rendu à Béatrice de Chabert, à l'occasion de son départ à la retraite l'an dernier, le Syndicat des vins de l'AOC Languedoc en faisait tout autant, au terme de son assemblée générale, pour le départ en retraite de Mireille Branger, qui a rejoint la structure en 1999 au poste d'animatrice technique. "Tu as pris à bras-le-corps ta mission. Tu n'as jamais lâché, car tu ne lâches rien, Mireille. Même avec plus de 40 de fièvre, même en treck avec François au fin fond du dernier désert d'Égypte, tu es capable de contacter l'équipe pour donner une  consigne", commentait Béatrice de Chabert. Sans compter "l'ampleur du travail accompli pour la reconnaissance des terroirs que vous avez accompagnée", complétait le président du syndicat, Jean-Benoît Cavalier, et la maîtrise de toutes les démarches liées au contrôle de qualité des vins. "Inflexible", certes, défendant bec et ongles chaque point pour faire avancer le syndicat et l'appellation, mais tous ceux qui ont travaillé avec elle lui reconnaissent un amour du travail bien fait et de la précision, ainsi qu'une rigueur scientifique de chaque instant. Un bel hommage pour une belle personne.