Chez Georges Ruggieri, la vocation remonte loin. Dès le lycée, il se tourne vers les métiers de la terre, attiré par le travail de la vigne et l'univers du vin. Il choisit une formation de technicien viticole et entre rapidement dans la vie active, bien décidé à apprendre le métier par l'expérience.

Les années suivantes sont celles de l'apprentissage sur le terrain. Tractoriste d'abord, chef de culture ensuite, caviste, puis responsable de domaine. Georges Ruggieri multiplie les responsabilités et découvre toutes les facettes de la viticulture. "C'est important de passer par différentes expériences. Elles m'aident à apprécier mon métier aujourd'hui", explique-t-il.

Ce parcours patient, souvent exigeant, lui donne une vision complète de la filière. Mais au fil du temps, une idée s'impose : un jour, il aura son propre domaine.

Les premiers pas d'un vigneron

Le tournant arrive en 2009. Avec son épouse, Lidwine, Georges Ruggieri achète ses premières vignes à Rousset. Douze hectares pour débuter une nouvelle vie. Le néo-vigneron apporte alors ses raisins à la cave coopérative du village. Mais l'envie d'aller plus loin le titille toujours. "J'ai toujours voulu avoir une petite cave à moi, faire mon vin", confie-t-il.

Les débuts sont pourtant rudes. La première année, la grêle s'abat sur le vignoble et anéantit presque toute la récolte. "On a tout perdu. Je n'ai pu ramasser que 100 hectolitres", se souvient-il. Une entrée en matière brutale, qui rappelle combien le métier reste dépendant des caprices du ciel. La suite lui sourit davantage. Le marché se redresse et les prix du vin augmentent, permettant au jeune vigneron de consolider son exploitation. "Par la suite, j'ai eu de la chance", reconnaît-il avec franchise.

Le pari du Domaine des Erastis

En 2016, une nouvelle opportunité se présente : il achète une parcelle de terre à Rousset, sur laquelle se dresse un ancien prieuré à l'abandon. La bâtisse est en ruine. Il la restaurera pierre après pierre, pour en faire une maison habitable. Mais dans son esprit, le projet va bien au-delà. Le lieu serait idéal pour sa cave. L'idée prend véritablement forme en 2022. Deux années de travaux plus tard, la cave sort enfin de terre : le Domaine des Erastis est officiellement créé en 2024. Le nom n'a pas été choisi au hasard. "Erastis signifie amoureux en grec", explique le vigneron. Une définition qui lui ressemble. Car pour lui, le vin est avant tout une affaire de passion.

La cave reste volontairement modeste. "C'est vrai que c'est tout petit, je peux travailler environ 400 hectolitres", dit-il en souriant. Une taille qui correspond à sa philosophie. "Je fais avant tout mon métier par pur plaisir, parce que j'adore le vin." Même s'il vinifie désormais une grande partie de sa production, Georges Ruggieri reste fidèle à la cave coopérative de Rousset, où il continue d'apporter une partie de ses raisins.

Des vins qui revendiquent leur singularité

Au Domaine des Erastis, Georges Ruggieri cultive aujourd'hui neuf hectares de vignes et produit environ 300 hl par an. Les rendements sont volontairement contenus, autour de 35 hl/ha. "Cela ne sert à rien d'en faire trop. Il faut le vendre, le vin, après", résume-t-il. Sa production se décline en cinq cuvées, élaborées avec minutie. Deux rosés en appellation Côtes de Provence et Côtes de Provence Sainte-Victoire, deux rouges dans ces mêmes appellations et un vin blanc.

Mais ce qui distingue le vigneron, c'est surtout son goût pour les chemins de traverse. Georges Ruggieri ne recherche pas l'uniformité. "Je n'aime pas spécialement l'homogénéité. Je préfère la personnalité", affirme-t-il. Son blanc, un 100% rolle, en est l'illustration : il le travaille avec une macération pelliculaire plus longue que la moyenne, donnant ainsi naissance à un vin atypique. "C'est l'envie de produire autre chose", explique-t-il. Ses rouges reposent quant à eux dans des fûts provenant de Chassagne-Montrachet pour élaborer une cuvée assemblant grenache, syrah et mourvèdre. Il propose aussi un vin en Côtes de Provence composé à 90% de mourvèdre et élevé dans des fûts de Pessac-Léognan, un choix peu courant dans la région. Même les rosés, emblèmes du territoire, ne sont pas abordés de manière conventionnelle. Certaines cuvées sont élaborées sans levures ajoutées. "On aime ou on n'aime pas", reconnaît-il en riant. "Au début, on avait dans cette cuve inox des arômes de chewing-gum Hollywood à la menthe !"

Ce qui l'anime, c'est la recherche de typicités différentes, tout en respectant l'identité du lieu. Les raisins de chaque parcelle sont vinifiés séparément. "Je veux élaborer des vins d'un seul terroir. C'est ce que j'aime", insiste-t-il.

Une aventure familiale et humaine

Aujourd'hui, l'histoire du domaine s'écrit aussi en famille. Son fils, Liam, diplômé en viticulture-œnologie et en commercialisation des vins et spiritueux, a rejoint l'aventure. Sa fille participe elle aussi aux travaux estivaux dans les vignes. Ensemble, ils cultivent un domaine à taille humaine où la transmission et les valeurs comptent autant que les bouteilles produites. Car Georges Ruggieri attache une grande importance aux relations humaines. "Ce qui m'intéresse, ce sont les vrais échanges", dit-il. Ceux avec les autres artisans du territoire, comme le fromager du coin à qui il achète ses produits et vend ses bouteilles. Des liens simples, directs, qui donnent du sens à son métier.

Grand amateur de whisky et amoureux de l'Écosse, où il se rend régulièrement, le vigneron est intarissable lorsqu'il évoque les grands spiritueux ou les vins de terroir. Une passion communicative qui s'exprime aussi lors des salons et événements locaux. "J'aime bien parler du vin et de ce que je fais... même si ma femme me dit souvent que je parle trop !" plaisante-t-il.

Le Domaine des Erastis n'en est encore qu'à ses débuts. Avec deux millésimes seulement et une production comprise entre 7 000 et 10 000 bouteilles par an, Georges Ruggieri poursuit la recherche de nouveaux débouchés. Membre de la Fédération des vignerons indépendants des Bouches-du-Rhône, il travaille désormais avec un courtier et rêve déjà d'ouvrir ses vins à l'export, notamment vers les marchés anglo-saxons. 

9 hectares de superficie

Production annuelle d'environ 300 hectolitres

35 hl/ha de rendement moyen

5 cuvées

7 000 à 10 000 bouteilles produites annuellement

Capacité de la cave d'environ 400 hl

2 millésimes produits (domaine créé en 2024)