Si les relations entre agriculteurs et chasseurs ont pu être rugueuses dans le passé - autour notamment de la question des indemnisations des dégâts de grands gibiers qui cristallisait les tensions - les premiers comme les seconds pourraient désormais faire cause commune sur le dossier du loup. La multiplication des meutes dans la région et la prédation qu'elles occasionnent - sur le bétail comme sur celui des populations de grands gibiers et de sangliers particulièrement - cristallise en effet les ressentiments. Les éleveurs varois, qui voient depuis plusieurs années leurs troupeaux décimés par les attaques, alertent depuis longtemps sur le préjudice moral et financier subi. À leurs voix s'ajoutent désormais celles du monde cynégétique, qui réclame lui aussi une régulation plus forte des populations de loups.

Consensus sur le nombre de meutes

Si le nombre de meutes dans le département fait à peu près consensus - la Fédération des chasseurs du Var l'estime à 25, contre 23 pour l'Office français de la biodiversité -, c'est sur la question de leur régulation que le bât blesse. "Le chiffre de 30 prélèvements¹ en 2022-2023, pour une population estimée entre 250 à 300 individus, est très insuffisant", juge Laurent Faudon, le président de la Fédération des chasseurs du Var (FDC 83), qui plaide pour que les chasseurs obtiennent la possibilité d'en abattre, lors des battues. Car, de son point de vue, les sangliers sont désormais de plus en plus au menu du canidé : "On en observe des traces dans 95 % des cas, lors des analyses pratiquées sur des selles laissées par le loup".

Pour s'en prémunir, les sangliers quittent les forêts et se rapprochent de plus en plus des habitations et des zones périurbaines. "C'est ensuite très compliqué de les faire revenir en forêt, d'autant que certaines personnes leur fournissent intentionnellement de la nourriture", s'agace Laurent Faudon, qui chiffre le nombre de prélèvements de suidés à 15 500 en 2022-2023, contre 20 000 sur la saison précédente. "Certains amateurs de grands gibiers rechignent désormais à valider leur permis", s'alarme le président. Le loup n'est toutefois pas l'unique cause de la baisse des populations de sangliers dans le département : "Les animaux ont beaucoup souffert de la sécheresse. Les pluies de printemps ont été abondantes dans le Haut Var, mais très faibles du côté du littoral. Nous avons commencé à mettre en place des abreuvoirs pour le grand et le petit gibier, et nous allons poursuivre cette démarche dans les années à venir. Cela devient indispensable, au vu des étés caniculaires que nous vivons désormais".

Le regain de la chasse au petit gibier

Si les sangliers sont pour l'heure en diminution, les populations de chevreuils se portent bien, en revanche : "Ils échappent mieux aux attaques du loup", se réjouit Laurent Faudon, qui voit dans Capreolus capreolus "l'avenir de la chasse au grand gibier" pour le territoire varois, avec 3 500 prélèvements réalisés lors de la saison précédente et une reproduction satisfaisante (100 à 150 individus supplémentaires chaque année).

"L'excellent état des populations de lièvres depuis quelques années pourrait être une autre explication à ce regain d'intérêt pour la chasse au petit gibier"

Moins abondants, les cerfs sontplutôt localisés sur les massifs de l'Estérel et de la Sainte-Beaume. Quant aux chamois et aux mouflons, victimes des attaques des loups et des patous, "ils ont disparu", déplore le président de la FDC 83. La chasse au petit gibier reprend en revanche des couleurs, retrouvant des adeptes dans le Var, après une longue période de déclin. "C'est une chasse qui se pratique souvent en solitaire, avec son chien. Elle est aussi moins onéreuse que celle au grand gibier, réalisée en battues", note Laurent Faudon.

Bonne gestion des sociétés

L'excellent état des populations de lièvres depuis quelques années pourrait être une autre explication à ce regain d'intérêt. "La bonne gestion des sociétés de chasse et une pression réduite de la part des chasseurs ont été très bénéfiques au lièvre", se félicite le président de la fédération. Lapins et perdrix se portent, eux aussi, à merveille. Les réintroductions mises en œuvre (dans le cadre de l'écocontribution) "par les sociétés de chasse des secteurs d'Espaillon, Montfort, Correns, Carcès ou encore Les Arcs... ont été une réussite", se félicite-t-il. Au Luc et à Pierrefeu, un projet similaire va voir le jour, pour le faisan : "C'est un gros travail, sur plusieurs années, avec des résultats incertains. L'expérience tentée à Pignans ne s'est, par exemple, pas révélée satisfaisante, avec des taux de reproduction insuffisants".

Concernant les oiseaux migrateurs, le couloir qui traverse le Var semble perdurer : les passages attendus début octobre et en janvier-février permettront de le vérifier. Ce qui n'atténue pas l'agacement de Laurent Faudon concernant l'interdiction de la chasse à la glu, par la Cour de Justice de l'Union européenne en 2021. Une décision qui "pénalise", estime-t-il, 3 000 pratiquants en France.  

À fin août, le président des chasseurs varois, Laurent Faudon, estime le montant des indemnisations des dégâts causés par le grand gibier entre 200 000 et 250 000 €. Soit une diminution de 50 % par rapport à la saison 2022-2023 : "Du jamais vu depuis 30 ans !", se réjouit-il, expliquant cette baisse spectaculaire par trois facteurs. "C'est la résultante de la réduction des populations de sangliers ; des clôtures électriques et en dur mises en place par les viticulteurs ; et enfin de la pression de chasse que nous avons maintenue, du 1^er juin au 31 mars."

14 600 : c'est le nombre d'adhérents revendiqués par la Fédération des chasseurs du Var

3 500 prélèvements de chevreuils réalisés en 2022

15 500 prélèvements de sangliers en 2022-2023, contre 20 000 sur la saison précédente

Montant des indemnisations des dégâts causés par le grand gibier à fin août 2023 : entre 200 000 et 250 000 €

Nombre de meutes de loups dans le département estimé entre 23 par l'Office français de la biodiversité et 25 pour la Fédération des chasseurs du Var