Pas un seul territoire de l'Aude n'est épargné par le développement des friches agricoles. Dans le territoire du Grand Narbonne, par exemple, 30 % de la surface agricole utile est désormais à l'état de friches. "Ce que l'on sait, c'est que cette problématique est localisée sur un gradient Ouest-Est, avec une présence conséquente des friches agricoles dans toute la partie littorale du département, mais aussi dans le Carcassonnais, les Corbières et le Minervois, ce qui pose des problèmes majeurs en termes d'aménagement du territoire", précise Claudine Vibert, responsable du service Développement territorial à la Chambre d'agriculture.

Bien que les chiffres soient à prendre avec des pincettes en raison de la méthode de calcul retenue par la Direction départementale des territoires et de la mer, soit à partir d'une analyse cartographique, la surface totale des friches serait estimée aujourd'hui autour de 180 000 hectares. Surestimée ou pas, les conséquences sur les milieux naturels n'en sont pas moins néfastes. Entre la fermeture des milieux accentuant les risques d'incendie, la prolifération de la faune sauvage et des plantes invasives, les atteintes à la qualité paysagère et les risques sanitaires pour les terres cultivées autour de ces friches, prendre le sujet à bras-le-corps s'imposait. D'autant que ce sont souvent des friches agricoles d'où partent les incendies, comme l'histoire récente du département l'a démontrée à maintes reprises, mettant également en péril la sécurité des populations. C'est ainsi qu'un comité de pilotage sur la lutte contre les friches agricoles a été mis en place pour définir une stratégie à l'échelle du département, mais au cas par cas.

29 initiatives locales

Dès 2012, la cave coopérative 'La Vigneronne', à Canet d'Aude, s'est lancée dans la reconquête de friches agricoles pour assurer la pérennité de sa production et installer de jeunes viticulteurs. Après avoir réalisé un travail de repérage des friches et avoir pris contact avec leurs propriétaires fonciers, la procédure 'Terres incultes' (enjoindre un propriétaire de remettre en culture sa terre si elle est sous-exploitée, ndlr) a été réactivée pour la première fois dans le département. Au final, 94 ha de friches agricoles ont pu être remis en culture et 12 viticulteurs installés par la coopérative. Sur ces 94 ha, 27 ha ont fait l'objet d'une vente à l'amiable, 42 ha d'un achat groupé auprès d'un propriétaire, et 25 ha remis en culture avec la procédure 'Terres incultes'.

Deux ans plus tard, c'est au tour de la cave coopérative 'Vignobles Cap Leucate' de s'engager dans la reconquête d'une dizaine d'hectares de friches agricoles sur le plateau littoral de Leucate. Là encore, l'objectif est de maintenir la production et d'installer des jeunes. Mais le coût de la remise en culture est salé. Avec l'aide de la Chambre d'agriculture, la cave coopérative monte un dossier pour obtenir des fonds, et parvient ainsi à décrocher une aide de 80 % du coût total du chantier, financé par des fonds Feader, la Région Occitanie et le Département, pour les travaux de décaillassage, avant la plantation de vignes. Les 20 % restants sont à la charge des 26 viticulteurs engagés dans le projet.

Dans le secteur du Minervois et des Corbières, d'autres projets de remise en culture des friches agricoles sont portés par la Fédération des Cuma de l'Aude. Idem à Ginestas sur une parcelle de 2,5 ha, acquise cette fois-ci par la commune, pour un projet de maraîchage et de jardins familiaux. Le Grand Narbonne, quant à lui, a lancé un projet autour du Hameau de Somailh pour accompagner des vignerons qui souhaitent se développer ou s'installer. "Sur les 1 000 ha de friches agricoles présentes dans ce secteur, la Communauté d'agglomération a ciblé des zones irriguées et où il y a une demande de la part des vignerons", ajoute Claudine Vibert. Dans le cadre des Programmes alimentaires territoriaux, Carcassonne Agglomération projette, elle, d'implanter des activités maraîchères sur des friches agricoles. L'expertise qui doit être menée sur ces friches définira si le projet est faisable.

Au total, lors du 4^e comité de pilotage sur la lutte contre les friches agricoles, qui s'est tenu le 4 octobre dernier, ce sont pas moins de 29 initiatives locales qui ont été recensées. "Cette reconquête des friches doit se faire au cas par cas, car chaque contexte est différent. S'attaquer à la lutte contre ces friches de façon globale ne marche pas. De ce fait, les opérations qui doivent être menées doivent impérativement s'inscrire dans un contexte local et avec un projet concret bien précis", explique la responsable du service Développement territorial à la Chambre d'agriculture. Mais, pour aller plus loin et assurer une meilleure coordination des acteurs, différentes pistes vont être étudiées pour compléter le plan d'actions défini.

Outil de suivi et financements

Si le panel d'outils mis en place par l'État permet d'agir dans la lutte contre les friches agricoles (biens vacants sans maître, aménagement foncier, procédure 'Terres incultes', conventions de mise à disposition, conventions pluriannuelles d'exploitation et de pâturage, vignes non entretenues contaminées par la flavescence dorée...), force est de constater qu'il manque un observatoire des friches pour assurer leur suivi. Ce sera l'un des sujets sur lesquels devra se pencher le comité technique dans les prochains mois.

Mais le nœud gordien de la lutte contre ces friches est l'absence d'enveloppe pour leur remise en culture. "Il n'existe pas d'enveloppe dédiée pour cette problématique. Il faut donc définir un plan d'actions pour aller chercher des financements auprès de l'Union européenne, de la Région, voire du Département", conclut-elle.